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中国诗歌对鹤的歌咏最早见于《诗经·小雅·鹤鸣》：“鹤鸣于九皋，声闻于天。”皋，水岸、草泽。鹤鸣其间，鸣声高而远。
在古人眼中，鹤为瑞鸟，是长生不死的神禽，骑着它可上天与神仙相会：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。”
鹤同龙、凤、龟、蛇一样，是中国传统的吉祥图腾。鹤舞和鸣，是太平安宁的祥瑞；鹤寿延年，是生命健旺的象征；鹤羽如雪，是品格风骨的高扬；延颈鹤望，期待的是世间情义；玄鹤献珠，赞赏的是知恩图报……千百年来，风雅的中国人爱鹤、饲鹤、咏鹤、绘鹤，敬鹤如敬神物。春秋时期的卫懿公甚至对鹤赐以官位、俸禄：上者食大夫俸，次者食士俸。
最得鹤之惠的，是中国的诗人。鹤是诗人的灵感之源。
历代咏鹤的佳作浩如烟海。我印象最深的是唐刘禹锡的《秋词二首》之一：
自古逢秋悲寂寥，
我言秋日胜春朝。
晴空一鹤排云上，
便引诗情到碧霄。
诗是诗人被贬朗州时所作。正在春风得意的壮岁，被逐出朝堂，苦闷可想而知，诗人却没有消沉。《秋词二首》一反文人的悲秋传统，借鹤的冲破层云，直抒胸臆，表现出激越向上的自信。这自信，尽管染着悲剧的色彩，但阔大的胸襟让悲剧色彩荡然无存。秋高气爽，万里晴空，一鹤凌云。这鹤是孤独的，正因这孤独，气势非凡。一个“排”字所蕴含的深意，尽在不言中。鹤是诗人的自喻，诗人视鹤为不屈不挠的化身。
鹤飞之冲霄，诗情之寥廓，雄浑爽朗，干净明快，气势磅礴，意境深远，意气高扬，留下的是一份难能可贵的浩然正气。
鹤，又有着幽远自在的意蕴。
北宋林逋在杭州孤山隐居，植梅养鹤，留下了“梅妻鹤子”的佳话。诗、梅花和鹤，是林逋一生的三大爱好，其咏梅佳句“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”成为千古绝唱，以至身后咏梅之风与林逋之名日盛。而我以为最可爱者，是林逋养的鹤。他常常放飞白鹤，自己坐在屋前，仰面陶醉于它们在云间的翩跹。有时出游，家里来了访客，家童便将鹤放出，鹤在半空中看到林逋，就会飞到他身边盘旋，让他回家。
我颇遗憾没有读到林逋咏鹤的诗作。好在，在他之后，北宋有的是咏鹤的大家。苏轼的诗里就常常出现鹤的意象。他对鹤推崇备至，常将鹤与龙凤鸾鸟相提并论：“白鹤不留归后语，苍龙犹是种时孙”（《竹阁》），“鹤老依乔木，龙归护赐书”（《独游富阳普照寺》）。
苏轼之爱鹤咏鹤，形成了他对鹤的独特审美。他钦慕鹤、松的高洁：“鹤作精神松作筋，阶庭兰玉一时春。”（《醉题信夫方丈》）在他看来，肩负僧职的友人惠勤和身在官场的自己一样“为物所縻”，如“轩轩青田鹤，郁郁在樊笼”（《僧惠勤初罢僧职》），他期盼着终有高鸣远翔的一天，“千古华亭鹤自飞”（《宿州次韵刘泾》）。
从1071年自请外任始，苏轼的为官之地杭州、密州、徐州、湖州均为鹤的栖息地，鹤伴随了他大半的仕宦生涯。
苏轼的《放鹤亭记》把爱鹤之情抒发得淋漓尽致。山人张天骥隐居于彭城西南云龙山，后迁于东山之麓并作亭其上，自驯二鹤，朝放而暮归。时任知府的苏轼与之交谊甚厚，常带宾客、僚吏上山往见山人，屡次大醉而归。《放鹤亭记》说“山人有二鹤，甚驯而善飞”。他赞美鹤“清远闲放，超然于尘垢之外”，“故《易》《诗》人以比贤人君子”，用高飞入云的鹤比喻不屑于争权夺利的君子。记后附以精彩的《放鹤》与《招鹤》二歌，鹤翔翩翩，情韵婉转，为全文画龙点睛：“鹤飞去兮西山之缺，高翔而下览兮择所适。翻然敛翼，宛将集兮，忽何所见，矫然而复击。独终日于涧谷之间兮，啄苍苔而履白石。”“鹤归来兮，东山之阴。其下有人兮，黄冠草屦，葛衣而鼓琴。躬耕而食兮，其余以汝饱。归来归来兮，西山不可以久留。”《放鹤》摹写鹤的自在逍遥，展现一种隐士风采；《招鹤》借山人之口呼唤仙鹤归来，表达一种醉心山林的情思。以放鹤始，以招鹤结，在散淡飘逸的如歌行板中，点出主旨，写尽心境。寄情于鹤，将身比鹤，两首歌均融人与鹤为一体；鹤是人的精神寄托，人是鹤的知心伴侣。
《放鹤亭记》直言，南面为君不如好鹤的士人，可以怡情自得。
在失意之时，听说友人被罢官出京，苏轼作诗唱和友人：“独鹤不须惊夜旦，群乌未可辨雌雄。”（《和刘道原见寄》）他以鹤与乌比拟贤人与小人，把同道喻为在午夜高声长鸣的鹤，把得势者喻为一群阴阳莫辨的乌鸦。鹤给了他想象的翅膀：“人间俯仰三千秋，骑鹤归来与子游。”（《送蹇道士归庐山》）暮年度岭北归，他写下：“试看披鹤氅，仍是谪仙人。”（《临江仙·赠王友道》）被贬黄州，前途渺茫，他满不在乎：“却后五百年，骑鹤还故乡。”（《戏作种松》）
在黄州的三年，苏轼的文学创作攀升到了巅峰。其中，鹤功不可没。《后赤壁赋》前段写登临绝顶所见，中段笔调突转，着重写了一只横江孤鹤：“适有孤鹤，横江东来，翅如车轮，玄裳缟衣，戛然长鸣，掠予舟而西也。”孤鹤形象，是《后赤壁赋》的神来之笔：虽孤独寂寞，但不失高贵优雅，是那样的超凡脱俗，自由自在，这正是诗人高尚追求的寄托。
相对于林逋的遗世隐逸，苏轼赋予了鹤更丰富积极的内涵。
鹤是无数杰出诗篇的灵魂，也是我的精神偶像。
我曾在一个深冬的早晨，跟随摄影家去候鸟保护区亲近越冬的鹤群。那里是云的故乡，水的故乡，生命的故乡。
是鹤的故乡！
那日，鹤群遮天蔽日。
长羽临风，翩跹而来；长喙含云，吟哦而来；长跖踏浪，高蹈而来。
仙子一样尊贵，少女一样纯洁，士大夫一样优雅。
阳光温柔而轻盈，漫天是惊心动魄的鹤舞；辽阔明亮的湿地如镜，跃动着精灵的倩影。
我之所以喜欢鹤，首先在于鹤有洁癖，它们是那么爱惜自己的羽毛，鹤羽是圣洁的象征。鹤又是云、水、阳光孕育的骄子，它们为瑰丽的高空所吸引，以霓裳般的羽翼穿行于风云间，演绎了一种灵动而纯粹的美。
每当看到鹤，我就会想起先贤对鹤的歌咏，想起他们将鹤视作一种文化精神的载体，想起他们崇尚和追求的人格、品性：昂扬、淡泊、高洁。
（作者：陈世旭）
