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在南海仁爱礁情势备受关注之际，8月16日，菲律宾总统府宣布任命前外交部长特奥多罗·洛钦为总统中国事务特使，负责“促进两国之间的双边关系”。洛钦曾在菲律宾前总统杜特尔特任内担任外交部长职务，此前他被任命为菲律宾驻英国大使。菲总统府官员表示，出任中国事务特使之后，洛钦将兼任两项工作，继续担任菲驻英大使。
此前，一度传闻年近八旬的杜特尔特有可能出任中国事务特使。
就在一个月前，中国国家主席习近平在北京钓鱼台国宾馆会见了杜特尔特。杜特尔特表示，感谢中方对菲律宾经济社会发展给予的宝贵支持，愿继续为推动菲中友好发挥作用。杜特尔特回国后，菲总统马科斯第一时间召见了他，两人在马拉坎南宫进行了有关中菲关系发展的会谈。因此，本月初曾有数名菲律宾参议员提议请杜特尔特出山担任中国事务特使，以帮助两国关系平稳发展。
马科斯最终选择的是洛钦。洛钦曾展现对华友好态度，也曾无理指责中国。杜特尔特执政时期，以美国为首的西方国家曾大肆炒作菲律宾已经掉进了中国的“债务陷阱”，要求菲方不要与中国走得太近。对此洛钦回击称，来自中国的债务仅占菲律宾外债总额的2.7%，而来自日本的债务却高达9%，西方国家不去渲染日本威胁，却污蔑中国搞“债务陷阱”，十分可笑。
另一方面，洛钦也曾因南海问题对中国出言不逊。2021年5月，中国海警依法拦阻非法闯入仁爱礁附近海域的菲律宾船只，时任菲外交部长的洛钦在社交媒体上突然发难，其无礼行为引起国内外舆论哗然。在舆论强烈谴责下，洛钦隔天专门向中国外长王毅和中国驻菲大使黄溪连道歉，杜特尔特也特意为此出面解释，强调“中国仍然是我们的恩人。虽然我们与中国之间存在矛盾，但这并不意味着可以粗鲁无礼”，并表示已指示内阁成员在谈论外交事务时不要使用脏话。
此次洛钦出任总统中国事务特使，菲政府显然希望他作为经验丰富的前外长，能够发挥其独有优势，促进中菲双边对话。菲参议员弗朗西斯·埃斯库德罗对洛钦被任命为总统中国事务特使予以赞赏，表示任何促进中菲对话的行动“始终是最受欢迎的”。有菲媒体表示，洛钦对中方官员比较熟悉，这可能是其被任命的主要原因。
众所周知，近期中菲关系因菲方企图维修加固仁爱礁“坐滩”军舰而再度紧张。
8月7日，菲方企图向非法“坐滩”我南海仁爱礁的登陆舰“马德雷山”号运送用于维修加固的建筑物资，遭中国海警依法实施必要管控后，菲海警、军方等部门趁机大肆炒作南海问题，污蔑中国海警执法行动“违反海洋法”。对此，我外交部发言人严正表示，仁爱礁是中国南沙群岛的一部分，菲方曾多次明确承诺拖走在该礁非法“坐滩”的军舰，但24年过去了，菲方不但未拖走该军舰，还企图对其大规模维修加固，实现对仁爱礁的永久占领。中国海警依法采取措施维护中方主权和海洋权益，现场操作专业、克制，无可非议。
此外，美菲互动令人担忧地区局势。今年以来，菲律宾同意增加开放4个军事基地供美军使用，菲美举行了历年来规模最大的“肩并肩”联合军事演习，两国还共同制定“双边防务指南”，正式将南海纳入菲美共同防御范围。在仁爱礁风波发生后，美国国务院迅速发表声明，重申《美菲共同防御条款》，公开为菲律宾“站台”，借机拱火浇油。美国的撺掇怂恿，成为当前维护南海稳定的最大干扰因素。
菲不少有识之士对不断升温的南海情势表示担忧。菲律宾前参议员弗朗西斯科·塔塔德质疑称，“这艘生锈的老船给我们带来的究竟是和平还是战争？亲美的菲律宾人常常利用这不幸的事件作为借口来煽动更大的敌意和冲突”，中国和菲律宾应该直接对话，搁置争议，在可合作领域进行探索，这将是南海地区安宁与合作的巨大福音。
菲律宾前新闻部长提格劳则直言菲律宾“坐滩”仁爱礁是非常错误的行为，无知的美国和菲律宾人将其浪漫化，称其为小国对大国的英勇行动，但事实上该船是1999年以船底漏水这个“可怜的借口”而有意留下的。他指出，菲律宾只是美国在南海的一个“棋子”。马科斯总统妄想的允许美在菲境内扩张军事基地，美国就会帮菲律宾“出头”的想法十分愚蠢，“大多数美国国会议员根本没听说过仁爱礁，甚至连南沙群岛在哪里都完全不知道”。
此间分析人士认为，马科斯任命中国事务特使是其试图搞“平衡外交”的又一尝试，主要是为了安抚菲国内对其进一步倒向美国的担忧而摆出的姿态。鉴此，洛钦能为中菲关系发挥多少作用犹待观察。
值得关注的是，菲律宾外交部长恩里克·马纳洛16日在菲议会听证会上表示，尽管菲律宾与中国在南中国海关系紧张，但并未准备与中国发生敌对行动。“我们不会处于战争状态。”马纳洛在回答一名议员关于菲律宾是否准备与中国开战的问题时说。
相向而行，正是人们的期待。中菲是搬不走的邻居，有上千年的友好交往史，任何分歧都可以也应当通过对话协商妥善处理。
中国驻菲使馆公参周志勇8月14日参加菲当地政论论坛“面包论坛”时表示，采取对抗态度，任由中菲关系被挑拨、被破坏，对中菲两国都没有好处，只会让一些别有用心的势力和域外国家获益。中方已多次提出愿同菲方通过双边对话妥处存在的分歧。我们希望菲方恪守以往达成的共识，珍惜双边关系来之不易的局面，同中方相向而行，尽快通过外交磋商寻求管控海上局势的有效途径。
（本报马尼拉8月18日电 本报驻马尼拉记者 梁逸韬）
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