科技术语翻译的原则

  从我多年从事科技翻译的经验来看，有一些原则需要注意。

  专业性：术语是用来表达或限定专业概念的，是专门用途语言的基本单元。专业性是术语最根本、最重要的特征，也是术语翻译应当特别予以关注的原则。

  约定俗成性：术语翻译要合乎该语种的语言习惯，用字遣词，务求正确，合乎规范，不引起歧义，不带有褒贬感情色彩。术语的结构要符合该语种的构词规则和词组构成规则。在构造新术语时，不要使用与该语种语言结构相悖的术语构成方法。

  单义性：至少在一个学科领域内，一个术语只表述一个概念，同一个概念只用同一个术语来表达。在术语翻译中，应尽量避免同义术语、同音术语和多义术语的出现。例如，化学元素Silicium原来翻译为“硅”，规定读音为xī，与Silicium谐音。但是普通人往往想当然地按照“桂”“圭”“闺”等汉字的读音来类推，把这个化学新造字“硅”误读为ɡuī。因此，1935年前后，1871年《化学鉴原》中使用过的汉字“矽”被重新启用以代替“硅”，读音仍然规定为xī。可是，“矽”的读音xī与其他化学元素“锡”“硒”的读音相混，形成一音多义，违反了单义性的原则。于是，1953年2月中国科学院召开全国性的化学物质命名扩大座谈会，把“矽”更名为“硅”，并且读音为ɡuī，而不是xī，避免了同音术语的问题，保持了“硅”这个术语的单义性。

  科学性：术语翻译应当准确表达一个概念的科学内涵和本质属性，应当注重术语的学术含义，尽量避免借用普通的生活用语或者日常用语，对不科学的、易引起概念混乱的术语应予以纠正。

  理据性：翻译科技术语时，术语的学术含义不应违反术语结构所表现出来的理据，尽量做到“望文生义”“顾名思义”。中文术语是用汉字表达的，而汉字有很强的表义功能，更应该注意术语的理据性。

  简明性：术语翻译要易懂、易记、易读、简洁，使用方便，避免使用生僻词语。在汉语术语中，早期翻译化学元素名称很多是按照西文元素名称的发音直接音译的。例如，Ba（Barium）翻译为“贝而以恩”，Mn（Mangannum）翻译为“孟葛尼斯”，Mo（Molybdacnum）翻译为“目力别迭能”，这些多音节的译名很难记忆，不符合简明性的要求而最后被废弃，后来分别被单音节术语“钡”“锰”“钼”所替代。

  能产性：术语翻译定名之后，还可以由旧术语出发，通过构词法或词组构成的方法，派生出新的术语，具有能产性。术语的能产性反映了术语构成新术语的能力。术语的能产性还反映了术语形成的经济性，使得术语系统中词组型术语的数量大大超过了单词型术语的数量。术语的能产性可被看作是一种特定的术语构成模式，可以批量产生术语。例如，我们可以建立“×酶”这样的术语构成模式，表示某种酶的类型，构成“水解酶、糖酶、淀粉酶、转氨酶、固氮酶、蛋白酶、溶解酶、磷酸酶”等术语；这些术语的含义，可以根据术语构成模式进行预测。

  稳定性：术语一经定名，除非特别必要，不宜轻易改动。例如，英语atom（原子）的原来含义是指组成物质的最小且不能再分割的单元，后来物理学的发展证明了“原子”也是可以分割的，但人们为了维持术语的稳定性，并不因此就轻易地改变atom这个术语。

  系统性：特定领域的各个术语，翻译时应当使它们处于一个层次结构明确的系统之中，术语的翻译要尽量保持系统性。同一系列概念的术语，其译名应体现出逻辑相关性。基础术语确定之后，其派生术语或复合术语的命名应与之相对应。在汉语术语中，化学界为了避免同音术语，把“矽”改为“硅”，但是，在医学界仍然使用“矽肺病”（silicosis）这个术语，使得汉语的术语系统不一致。这是术语规范化中应当注意解决的问题。

  确切性：术语翻译要确切地反映概念的本质特征。例如，charm quark原译为“魅夸克”，英文中charm有“魔力”“娇媚迷人”“美好”等三个含义，而“魅”字只有前两个含义，无“美好”的含义，物理学家王竹溪建议定名为“粲夸克”，取《诗经·唐风·绸缪》中“今昔何昔，见此粲者”诗句中“粲”字“美物”之义，不但语义确切，而且“粲”字的汉字读音与英文的charm也很近似，巧妙地表达了charm quark的含义。

  国际性：术语翻译时应考虑与国际上的术语概念接轨，以利于国际交流。汉语术语中使用的一些字母词，如WTO（来自英语World Trade Organization，世界贸易组织），ISO（来自英语International Organization for Standardization，国际标准化组织）等，都是国际性术语。

  上述这11个原则有时会彼此冲突。如何协调上述这些原则，是术语翻译工作应当关注和解决的问题。当各种原则发生矛盾时，应当综合考虑，合理定名。

  （作者：冯志伟，系新疆大学天山学者）