研究发现许家窑人是中更新世脑容量最大的古人类

  新华社北京1月16日电（记者金地、张泉）记者日前从中科院古脊椎动物与古人类研究所获悉，利用CT技术和镜像原理，科学家首次复原出生活在约20万至16万年前的古人类——许家窑人较为完整的头盖骨。推算的脑容量表明，许家窑人是迄今为止发现的中更新世脑容量最大的“大头人”。相关成果已发表在国际期刊《人类进化杂志》上。

  中科院古脊椎所研究员吴秀杰介绍，推算出的许家窑人脑容量约为1700毫升。“现代人的脑容量平均约为1400毫升，正常变异范围约为1100至1700毫升，许家窑人位于现代人变异范围的上限。”吴秀杰说，同时期的其他古人类脑容量平均值为1200毫升。

  许家窑人类化石于20世纪70年代发现于山西省和河北省交界处的许家窑遗址，化石比较破碎，包括18块头骨碎片和3颗游离的牙齿，代表10个以上的个体。以往研究显示，其牙齿的生长发育模式已经进入现代人行列。

  “人类的演化并不是简单的单一替代过程。在不同的地区，存在不同的古人类群体，演化路径也是不同的。”吴秀杰说，在约30万至10万年前，中国境内可能生存着一类体质特征特殊的“大头人”。许家窑人的脑容量暗示这可能是一类非常特殊的人群，或者新型的古人类群体，目前对许家窑人的定位还在进一步研究中。

  脑容量的大小是判断古人类演化地位的重要指标之一。吴秀杰介绍，脑容量大小与智慧并不是简单的正比关系，但拥有“大头”的许家窑人确实是很聪明的群体，他们会制作石器、石球，还会集体捕猎。在许家窑人头骨多个碎片中发现了创伤愈合痕迹，也提示许家窑人发生过暴力冲突，同时也有互助行为。