12月20日凌晨,韩国中央选举管理委员会公布了第18届韩国总统选举的最终统计结果,韩国新国家党总统候选人朴槿惠击败民主统合党候选人文在寅当选韩国下一任总统,成为韩国历史上首位女总统。
当日上午,日本现任首相、民主党党首野田佳彦和即将于本月26日再次出任日本首相的自民党党首安倍晋三分别对朴槿惠表示祝贺。据日本共同社报道,尽管即将黯然下台,但野田在通过日驻韩使馆向朴槿惠表示“衷心祝贺”的同时,仍表示希望“进一步深化日韩关系,从大局出发构筑面向未来和多层次的关系符合两国的共同利益。”安倍则在祝贺声明中表示,“愿与新总统密切沟通,从大局出发进一步加深日韩关系。”分析认为,日本现任和下任首相在第一时间同时向韩国新任总统展现改善和深化日韩关系的姿态,反映出日本急于以日韩关系为突破口,走出日本目前在东北亚地区的外交困局。
今年以来,日本与中国、俄罗斯和韩国的外交关系因岛屿领土争端而同陷低谷。如果再算上尚未与日本实现关系正常化的朝鲜,日本在东北亚面临的局势可谓“四面楚歌”。为此,日本政府一直在苦思破局良策。正如安倍在祝贺朴槿惠胜选的声明中所强调的那样,由于“日韩有着诸多共同的价值观及战略利益,两国的经济和国民交流等纽带极其牢固。”因此,对于日本来说,与中、俄、朝三国相比,韩国无疑是日本打开东北亚外交困境的最佳突破口。
据日本媒体报道,虽然日韩关系因今年8月韩国总统李明博登上竹岛(韩国称独岛)而跌入低谷,但在9月日本政府对中国领土钓鱼岛非法实施所谓的“国有化”之后,日本政府内部就有意见认为“应该避免同时与中韩两国为敌”,而且多数意见希望缓解同韩国的紧张关系。野田政权也希望竹岛问题尽快平息,以便“专心”应对同中国的“外交战”。在这一指导思想下,日本搁置了就领土争端向国际法庭起诉韩国的计划,并在10月中旬联合国安理会改选非常任理事国时投票支持韩国,双方关系因此得以缓和。11月1日,日韩两国在日本外务省举行了自李明博登岛以来的首次外交部门局长级会议,目的就是为了修复因领土争端而恶化的两国关系,双方一致认为有必要继续开展对话。11月5日,正在老挝访问的野田和韩国总理金滉植在晚宴上进行了短暂交流。野田表示两国关系中尽管存在“个别问题”,但对于“日韩关系至关重要这一基本认识不会改变”。金滉植对此表示同意。此外,按照日外相玄叶光一郎提出的将“经济及安全保障领域的合作可以和领土问题区分开来”的“双轨”思路,日韩经济伙伴协定(EPA)谈判以及日韩两国政府间的财政对话相继得以重启。
虽然在此前刚刚举行的日本众议院大选期间,出于选举的需要,安倍在领土、历史和慰安妇等问题上发表了诸多强硬言论,曾一度让韩国外交人士担心“安倍政权”诞生后对韩持强硬态度。但安倍在朴槿惠胜选后的表态似乎更能反映出其对今后日韩关系的真正定位。面对日本新首相抛出的橄榄枝,日韩关系下一步该如何发展,如何在韩日领土、历史等原则问题上坚持韩国历来的强硬立场,如何同美、中、俄等大国协调关系,这些都是对朴槿惠这位韩国首任女总统的挑战和考验。(本报记者 谢宗睿)