超越舌尖的“吃”字

    在成千上万的汉字中，有些汉字随缘、合群，组词造句的能力特别强。就说这“吃”字吧，它穿越舌尖而来，却又超越了舌尖，其作为已不仅仅是饕餮，其对象也不仅仅是食物，五行八作，处处都能看到它的身影；三教九流，人人皆可与其为伍。能咀嚼的东西说吃，不能咀嚼的东西也能说吃，如，吃烟。咽得下去的东西说吃，咽不下去的东西也能说吃，如，吃刀。吃得了的东西说吃，吃不了的东西也能说吃，如，吃耳光。吃的是食物意思却不是用餐，如，吃干饭、吃野食。吃的不是食物意思却是用餐，如，吃食堂、吃馆子。更奇怪的是，明明说的是吃饭，意思却不是吃饭。如，吃门户饭的意思是妓院；吃软饭的意思是男人靠女人生存；吃荤饭的意思是包揽词讼和敲诈勒索。

    近些年来，经常在媒体上看到争抢古代名人的新闻。如，河北正定、临城两地争抢“赵云故里”，山东阳谷、临清两地争抢“西门庆故里”，安徽潜山、浙江义乌、湖北嘉鱼和河南商丘争抢“二乔故里”，等等。报章把这种现象称为经济利益驱动下的“吃古人”现象。按理说，这古人怎么能吃呢？说起来好像不通，听起来大家都懂，意思无非是靠古人的名声效应发展地方经济。在这里，“吃”与进食无关，其对象也被泛化了。

    “吃”的泛化现象太广，例句也太多，数不胜数。譬如，备受欢迎夸“吃香”，心生妒意曰吃醋，遭遇损失是“吃亏”，经受艰辛称吃苦，出乎意料喊“吃惊”，形势不妙叫“吃紧”，体能不支为“吃力”，船舶载重看“吃水”，领会意图要“吃透”，残酷剥削如“吃人”。又如，没有把握“吃不准”，办了错事“吃板子”，被人小看“吃白眼”，对簿公堂“吃官司”，无辜获罪“吃冤枉”，战场失利“吃败仗”，枪下殒命“吃枪子”，开口呛人“吃火药”，坐享其成“吃老本”，投资金融“吃利息”，捞取佣金“吃回扣”，特殊照顾“吃小灶”，得了零分“吃鸭蛋”，渔利一方“吃地皮”，穷极无奈“吃大户”，恶势力火拼“黑吃黑”。再如，赢了棋局说“吃了对方老帅”，难逃干系说“吃不了兜着走”，打了胜仗说“吃掉敌军一个师”。以土地生财说成是“吃地皮”也倒罢了，甚至大山大海也能吃，所谓“靠山吃山，靠海吃海”。山能吃，海能吃，古人能吃，还有什么不能吃呢？

    从上述例句中可以看出，除表达吞咽外，“吃”字还可以表示接受、承受、遭受、感受、吸纳、贪占、消除等意思。据辽宁师范大学的一项研究表明，上古早期，“吃”只能带名词性受事宾语，且为食物类，唐五代时期，“吃”的后面开始出现非食物类名词宾语，并开始与动词组合，带动词性宾语，到了宋代，这种现象增多起来。如，《水浒传》第五十回中就有“这雷横是个大孝的人，见了母亲吃打，一时怒从心发”的描述。这里的“吃”等同于“挨”，即承受。在宋代以后、清代以前的戏曲、词话和小说中，“吃”字也作“被”或“让”字用。如《水浒传》第二十三回，写武松读了印信榜文，方知端的有虎。欲待发步再回酒店里来，寻思道：“我回去时，须吃他耻笑，不是好汉，难以转去。”类似的用语现象和例子止于明清，现代汉语已弃而不用。

    “吃”的泛化现象，是约定俗成的，看起来有些不近情理，其实是有规律可循的，属于语法修辞中的借代手法，谓语、宾语均可借代。例如，挨批评不说挨批评，说吃板子。在这里，吃板子是借体，挨批评是本体。有人认为，“吃”的泛化现象是因为中国人太看重吃，因而才延伸、扩展到社会的方方面面。其实，这种特殊语言现象的产生，与汉字的演化有很大的关系。在古代，“吃”与“喫”是两个表意不同的汉字，并不都作吞咽食物讲。到后来，“喫”字淘汰下岗了，一切通吃。于是乎，人世间多少事假“吃”字之名盛行，“吃文化”有时候与舌尖无关。