原来你们的世界这么精彩

    见过麻雀吗？在公园的草坪上，城市老小区的电线上，路边的灌木丛里，突然出现一两只、或者一群叽叽喳喳的小鸟，棕色斑驳的羽毛，小小的个子，它们就是大多数人眼中的“麻雀”吧。

    说真的，大多数人肯定对麻雀一无所知。

    麻雀是什么？查阅百科知识，你会知道，全世界一共有27种麻雀，英文的sparrow这个单词，会根据麻雀的栖息地或者习性，加上27个不同的前缀。比如用分布地区命名的肯尼亚麻雀、索马里麻雀、死海麻雀、南非灰头麻雀……或者用生活习性与特征命名的家麻雀、树麻雀、鹦嘴麻雀、黑胸麻雀……这些分类之下，还有数目不一的亚种分类。总之，笼统称呼那些叽叽喳喳小鸟为“麻雀”，完全是外行才会有的行为。

    为什么世界上有这么多种麻雀？美国资深科普作家、拥有四十余年观鸟经验的珍妮弗·阿克曼女士解答了这个问题。答案就在她的著作《鸟类的天赋》第八章“如麻雀般活跃——鸟类的环境适应能力”中。在她这部关注鸟类智力行为的书中，她分8个章节讲述了鸟类不同的代表天赋，其中，麻雀就被当作鸟类适应能力的代表，其中的家麻雀尤其优秀。

    家麻雀的拉丁文名称是Passerdomesticus，passer指的是小而活跃的鸟儿，domesticus则意为“属于某个家”。中文的译法源自英文的HouseSparrow。“家”（House）这个词源于它们与人类的紧密关系。因为它们往往住得与人类的栖息地很近，农田、郊区、城市，到处都是它们的家，而且它们不像候鸟那样迁徙，它们热爱长期定居在某个地方。如今，在地球上大约总共有5.4亿只家麻雀。作为一个种族，它们的成功来源于超强的适应能力，它们是“终极的机会主义者”，能把握一切机会获取食物、增加生存的机会。

    阿克曼女士列举了家麻雀的诸多聪明事迹，来说明它们的超强本领。例如，它们能够在任何奇怪的地方筑巢繁衍，洗衣店的招牌、排水沟、屋顶、烘干机出风口、水管、油泵……它们还会开发新颖的建筑材料，有的家麻雀会拔正在孵蛋的鸽子身上的毛来铺鸟巢。总之，它们毫不惧怕人类创造的这个世界，甚至还带着好奇积极探索。在觅食方面，它们也具备非凡的冒险精神。在夏威夷，家麻雀会等在度假酒店的阳台间的土墙上，等着游客早餐的出现。在新西兰的家麻雀还有一项惊人的壮举，它们打开了一家自助餐厅的自动门，“把身体往前倾，把脖子垂下来，直到它们的头部触动那个感应器为止”（《鸟类的天赋》，第260页）。这扇自动门才安装了2个月，家麻雀就顺利掌握了操作要诀。它们还非常擅长团队合作，鸟类学家通过实验观察发现，6只麻雀组成的群体在解决问题方面，比2只麻雀表现更好，获得食物的速度是后者的7倍。总结起来，麻雀的成功秘诀就是“喜欢新奇的事物，具有创意，胆子很大，喜欢成群结伙”（《鸟类的天赋》，第266页）。

    家麻雀的成功，也反衬出另一些鸟类的失败。那些“固执”的鸟就没这么幸运。地球已知物种中，约有一半因人类而灭绝，其中包括所有鸟类的四分之一，“脑子较小、对环境较为挑剔的远古鸟种”首当其冲。比如非常有名的渡渡鸟，它们不会飞，人类扑杀它们为食，带来的动物会吃它们的蛋，赖以生存的森林也遭到了破坏，这些原因导致它们在与人类接触约200年之后彻底灭绝。而且根据阿克曼女士的调查，即便是家麻雀，也在面临生存危机。在过去50年里，英国平均每小时死去50只家麻雀。在欧洲许多地区，家麻雀已经被列入保护物种名单。是因为食物不足，还是因为气候变化？鸟类学家并没有找到确切的因素，不过，当适应力如此强悍的家麻雀都出了问题，只能说人类的大环境确实遇到了问题。

    除了告诉我们关于麻雀的故事，《鸟类的天赋》还是一本让人重新认识鸟儿的书。鸟儿的才能真的令人惊叹。山雀会把食物放在数千个不同的地点，6个月之后还能准确找到食物的位置；新喀鸦会制作并使用钩子获取食物；鸟类的爱情生活也相当丰富，而被当作宠物饲养的虎皮鹦鹉甚至会对人类产生铭印效应，向人求爱……

    从这本书里，可以看到全世界优秀科学家、鸟类学家的精彩工作，他们热爱并保护着这些奇妙的生灵，通过研究它们的智力行为，重新认识它们与人类的关系。作者以家麻雀的超强适应力为最后一章，既表达了对鸟类未来的担忧，也期待着有更多人类加入到保护鸟类的行动中来，这样鸟儿美妙的鸣唱才不会从地球消失。