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儿童文学是人生最早的教科书，随着儿童文学的繁荣发展，才会有事典、辞典之类的专业工具书面世。
从全球视野看，欧美等西方国家的儿童读物受到社会重视，儿童文学才开始繁荣发展。因此，到上世纪40年代后期、50年代初期才有儿童文学书志、辞典之类工具书出版。如1951年出版的TheOxforddictionaryofnurseryrhymes英文工具书，1954年出版的《日本儿童文学事典》等。
我国的儿童文学事业发展相对滞后，直到上世纪80年代末，才有儿童文学工具书面世，尚且多为单一文体，如《寓言辞典》（鲍延毅主编，明天出版社1988年出版）、《童话辞典》（张美妮主编，黑龙江少儿出版社1989年出版）。直到90年代，才有综合性的《儿童文学辞典》（陈子君等编纂，四川少儿出版社1991年出版），但内容简约，词条仅1700多条，90多万字。
1992年，儿童文学理论家蒋风主编的《世界儿童文学事典》由希望出版社出版，容量比较丰富，词条达3700多条，180多万字。这也是我国第一部涵盖古今中外儿童文学专业知识的工具书，兼具科学性、系统性和学术性，该书的出版，不仅填补了我国学术界空白，而且为中外儿童文学学术交流起了一个桥梁、铺路的作用。也因此，该书曾荣获全国第三届“冰心儿童文学奖”。
为了该书，蒋风倾注了全部心血。他曾在《为了孩子，为了未来》一文中写道：“我从教数十年来，对儿童文学研究工作的深切体会是，除自身的人生观、毅力、事业心及其他学力、资质条件外，外部的条件最重要的莫过于两项：一是资料，二是工具书。”
也因此，蒋风结合自己的儿童文学研究，特别重视儿童文学工具书的编写工作。上世纪90年代，蒋风主编出版了《世界著名童话鉴赏辞典》《世界儿童文学事典》。《世界著名童话鉴赏辞典》荟萃了世界各国著名童话作品一百三十三家的一百六十篇，地域遍及五大洲，时间跨越一千载，近至当代。全书八十七万多字。鉴赏内容包括作家简介、创作活动与背景、流传情况、思想内涵与艺术特色分析等。
从事儿童文学理论研究的几十年间，蒋风在学习和研究儿童文学的过程中，常会为缺少一部工具型的儿童文学手册而感到苦恼。有时，为了查阅一个有关儿童文学的内容，翻遍资料室、图书馆的有关书籍，浪费了许多时间。这就促使他萌发了要自己编撰一部儿童文学百科事典的念头，以满足广大儿童文学爱好者的需要。
1990年，蒋风的这一心愿，得到了山西的希望出版社领导的赞赏和支持，并把它列入了1992年重点书选题计划。
为了实施这个计划，蒋风盛情邀请和精心组织了国内众多对儿童文学研究有专长的学者、作家参与编写工作。因事典涉及外国儿童文学，蒋风针对各国的内容尽可能邀请各国有关专家亲自撰写或提供资料。在国内外儿童文学专家、学者、作家、出版社的共同参与和帮助下，1992年8月，蒋风主编的《世界儿童文学事典》由希望出版社正式出版。
蒋风在《世界儿童文学事典》后记中写道：“一个蕴藏在心底四十年的心愿，为广大儿童文学爱好者提供一部专业的百科事典的愿望，终于实现了，内心激荡着一种无法形容的快慰。”
日本儿童文学理论家鸟越信教授说：“蒋风长期以来，作为中国儿童文学研究的核心人物，他写出了许多关于中国儿童文学的理论研究书籍，特别是《世界儿童文学事典》的出版，堪称是以往积累的研究业绩之集大成。此外，蒋风三次来日本，为日本与中国的儿童文学交流做出了贡献，为与世界各国的国际性儿童文学交流也尽了力。”
马来西亚儿童文学作家年红在该书出版后，在1993年5月23日马来西亚《新通报》发表文章，专门就此书做了评价：此书“称得上是目前具有科学性、系统性、学术性和工具性的一本专书。”
时隔二十多年，儿童文学阅读创作和教学研究领域，都发生了巨大的变化。作为一种大型工具书《世界儿童文学事典》，其资料也需做一次大规模的补充修订，如何建立中国自己的在世界上有影响的东西，代表中国学术界在世界儿童文学领域发出自己的声音成了蒋风一直思考的问题。
于是，蒋风一直找机会修订再版。他认为，这是每位读者的需要，也是编纂者的需要，更是学术研究的需要。蒋风找到希望出版社，他希望修订后的《世界儿童文学事典》能够得到出版社的出版支持，希望出版社同意了蒋风提出的请求，这也消除了蒋风最大的顾虑，他修订后的书可以顺利出版。
2016年年初，抱着试试运气的想法，蒋风向浙师大提出申报国家课题，学校认为，蒋风教授虽然91岁了，但是以他在国际国内儿童文学界的影响，或许能够申报成功。同样是抱着试试看的态度，学校将蒋风的《世界儿童文学事典》作为国家年度重点科研课题申报。
该课题获批了，这意味着，在未来3年时间里，他要完成一部鸿篇巨著——约有300万字的《世界儿童文学事典》修订本。
蒋风说：“我清楚地知道自己老了，但我的思维还很清晰，之所以编写《世界儿童文学事典》修订本这个一般人不愿意做的课题，不是想逞英雄，只想老有作为……”
蒋风曾下过决心，他一边搜集资料，一边做着修订工作。他说，哪怕国家不批准这个课题，他也要做，他要把这本书当做自己的儿子，希望它更加完美，作为工具书，最好一点错误也没有。
课题申报后，蒋风便在全世界范围内广发“英雄帖”，日本、韩国、马来西亚、新加坡、我国台湾地区……他邀请了国内外一批长期从事儿童文学创作与研究的专家，和他一起编写《世界儿童文学事典》修订本。
浙江师范大学人文学院副院长高玉说，国家社会科学基金项目的评审工作由中宣部组织，这是中国文科里级别最高的项目，据他所知，像蒋风这样高龄申报者能够得到批准的，极其少见，这可能与蒋风的个人履历、学术地位有关。
金华市前任文联主席王晓明是蒋风的学生，听闻蒋风要编写大典，他说：“老先生一辈子都在爬坡，艰辛地、执拗地、孜孜不倦地向着自己的人生目标迈进，不一定比别人快，却比别人更加坚定而长久，这次91岁高龄编写大典，就是他这一生事业与性格最好的见证。”
金华市少儿图书馆馆长、研究馆员周国良说：“蒋风一辈子热爱儿童文学研究事业，离休后还乐此不疲地工作，捐赠图书、成立儿童文学社……我一次次被他感动，在他身上，有我一辈子都学不完的东西。现在，他向国家社会科学基金申请的年度项目获得批复，获批专款35万元编写《世界儿童文学事典》修订本，这对一个91岁高龄的老人而言，除了敬仰，我无法用任何词语来表达我的心情，预祝《世界儿童文学事典》修订版早日出版。”
蒋风说，一个人来到这个世界上，总要为这个世界添点光彩，有一分热就发一分光，在走到人生终点前应该有半分热，最好也发半分光。
生命就像池水，只有持续注入新的养分才能成为活水，人只有不断学习，生命才不会僵化。我想，蒋风便是这样。
3年以后，这本书将是我国目前出版的第一部资料最齐全、内容最丰富的研究儿童文学的大型工具书，可以为全世界的儿童文学爱好者、创作者、教学和研究工作者提供一部专业百科事典，也可以代表中国学术界在世界儿童文学领域发出自己的声音。
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