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2010年，彭荆风虚龄82岁，他以55万字的长篇纪实文学《解放大西南》获得了鲁迅文学奖。
在文学奖的颁奖仪式上，彭荆风说：“文学是我的生命”，“有了文学我的生命也就有了活力”，“明天我还要努力地写下去，一个作家只要生命存在，他就不能够离开文学。”
彭荆风1929年11月出生于江西鄱阳。1949年5月，21岁的彭荆风在南昌加入中国人民解放军，并随部队进入西南边疆。他参加剿匪战斗，做民族工作，还担任过部队的文化教员、编辑、创作员，从此与文学结下了终生的缘分。
彭荆风的文学创作涉猎很广，小说、电影、纪实文学，短篇、中篇、长篇，但综合起来，用两个词、四个字就可以概括：军旅，边疆。这个特色，从他早期的作品中就已鲜明地表现出来，并且一直贯穿于他创作的始终。
彭荆风的第一本书是《当芦笙吹响的时候》，云南人民出版社1954年9月一版一印。这本书由云南军区部队文艺读物编辑室编辑，列入“边疆文艺选集之三”出版。全书收短篇小说两篇：《当芦笙吹响的时候》和《拉祜族小民兵》。这个版本，现在已经比较稀见。
《当芦笙吹响的时候》描写了拉祜族汉子札妥解放前后的不同遭遇。解放前，由于受到反动派的迫害，札妥被迫遁入深山老林，过着野人般的生活。解放后，在解放军的召唤下，他终于重见天日，获得了新生。
《拉祜族小民兵》描写拉祜族儿童小犁随联防队员外出巡逻时遭遇残匪，在危急时刻发挥自己的特长，吹响牛角号通报敌情，最后军民合力击垮了逃窜的敌人。
彭荆风的这两篇早期作品，写作技巧已显得颇为成熟，情节曲折，故事发展从容不迫，自然有序，人物刻画个性鲜明，描写细腻，悬念的设置，情节的伏笔，都运用得很好。
当时还有一本书，与这本书的书名仅仅相差一个字，这就是《当芦笙响起的时候》。这本书由作家出版社1955年6月一版一印，署名彭荆风等著。这是一本多人合集，收短篇小说七篇，都是发表在《西南文艺》上的作品。彭荆风的《当芦笙吹响的时候》题目被改动了一个字，列入书中的第一篇，并将此篇名用作了书名。在彭荆风的小说后面，另有李乔二篇、杨禾一篇、邵子南二篇、张联方一篇。
彭荆风的这篇作品，是他在深入生活的基础上，展开文学想象，进行综合提炼而写成的。彭荆风后来回忆说：“云南边疆是个风光旖旎、多民族聚居的地区，山光水色是那样迷人，少数民族的历史和风俗又是那样奇异，他们过去的苦难和解放后对新生活的向往，更是深深激动我。这一时期的战斗生活，对我的创作有很大的影响，有了比较踏实的生活基础，也就能够比较熟悉地描写边疆的斗争和人情风俗。”《当芦笙吹响的时候》等小说，“就是那段生活的记录”。
青年彭荆风当年创作这些作品，环境相当恶劣，条件非常艰苦。1952年彭荆风调任陆军39师115团任文化教员，从昆明坐汽车到玉溪要半天时间，接着步行十天到普洱，再步行十天到澜沧，再走三天到大黑山驻地，全是在原始森林的边上行走。尽管如此，在他随身的行李中，还是带着一本苏联作家西蒙诺夫的长篇小说《日日夜夜》、几本500字一页的红方格稿纸和一瓶墨水，以坚持读书与写作。
1953年，有一次，彭荆风从大黑山回普洱开会，会议间隙，他坐在床边的小板凳上，一口气在带去的稿纸上写出了洋洋万言的《当芦笙吹响的时候》。他先是将这篇作品投给了北京的一家刊物，但当时被退了稿。
1953年底，西南军区在重庆举办文艺检阅大会，彭荆风也参加了这次盛会。当时，《西南文艺》的主编殷白见来了一批年轻的军队作家，热情地向大家约稿，彭荆风就将被退回的《当芦笙吹响的时候》给了他，到1954年4月，这篇作品就在《西南文艺》的头条位置发表了。作品发表以后，“被列入西南地区1954年优秀小说”，在全国也产生了影响。
1956年，彭荆风从边疆连队调到昆明军区任创作员。这一年，他和陈希平合作，将《当芦笙吹响的时候》改编成为电影文学剧本《芦笙恋歌》。这部剧本以小说原作为基础，进行了新的构思。剧本仍然以拉祜族汉子札妥为男主人公，同时新增加了女主人公娜娃的形象，精心设计了青年猎手札妥与美丽姑娘娜娃的爱情线索，并以此展开故事，渲染氛围，刻画人物性格，揭露了旧社会反动统治者对拉祜族人民的欺压，歌颂了新社会党的民族政策让拉祜族人民获得了新生。
影片《芦笙恋歌》1957年由长春电影制片厂摄制，于彦夫导演，汪杰饰札妥，宋雪娟饰娜娃。影片放映以后，受到了观众的欢迎，成为新中国建国十七年间的经典电影之一。由于彦夫、雷振邦作词，雷振邦作曲的电影插曲《婚誓》优美动听，更是不胫而走，传唱至今。
然而，彭荆风的人生之路也充满曲折。1957年，当《芦笙恋歌》刚刚开始放映，电影文学剧本还在刊物连载的时候，彭荆风就被划为“右派”，遭遇了他创作生涯中的第一次大挫折。
历史进入新时期以后，《芦笙恋歌》成了重放的鲜花。1981年，中影公司向全国各地提供的拷贝就达1280个。彭荆风也焕发了创作的青春，他的写作进入了“井喷期”，长篇小说《鹿衔草》《断肠草》《师长在向士兵敬礼》《绿月亮》《孤城日落》，中篇小说《蛮帅部落的后代》《爱与恨的边界》《雾茫茫》，短篇小说集《驿路梨花》《红指甲》，长篇传记文学《秦基伟将军》，长篇纪实文学《滇缅铁路祭》《挥戈落日》《解放大西南》，还有散文、剧本、评论等纷纷问世，使他成为中国文坛上一棵常青树。
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