本报讯（记者舒晋瑜）周扬、夏衍、沙汀、何其芳、荒煤、许觉民、冯牧、巴金，这些举足轻重的文坛“执牛耳”者命运几多沉浮？他们在大的时代变动中的人生抉择与心路历程有哪些波折？新中国文坛前三十余年经历了怎样的波谲云诡、万千气象？前文化部副部长荒煤的秘书严平在新作《潮起潮落：新中国文坛沉思录》（人民文学出版社出版）中，真实而冷静地描绘了新中国文坛八位“掌门人”的不虚美，不隐恶，堪称一部中国现代知识分子灵魂裂变、升华的心灵史。
作家张抗抗在读了书中《历史的碎片》之后曾写信给严平表达自己的看法：“你能够把何其芳那么一个‘复杂’又‘单纯’的人物对于理想的执著追求与内心的矛盾，处理得特别合情合理，真的不容易。既写出了‘诗人毁坏’的历史因缘，也写出了‘好人好官’未泯的良知……那是一种客观的历史态度，也可见作者的善意与温情。要害处轻轻点到，读者已心领神会；既为诗人的‘认真’惋惜，更为革命的严酷怵然……你把这一类人物的‘历史深度’表现出来了，犹如那个时代活生生立在眼前。”
严平与这些昔日文坛“掌门人”都有过交往，掌握了大量第一手的真实史料，因此书中鲜为人知的史实随处可见，很多更是首度披露。比如周扬对自己“十七年”中所犯错误的概括、夏衍等人围坐一团关于“三十年代”的率真聊天、何其芳那段少为人知的美丽故事、荒煤在长安街发出的那声长叹、晚年巴金与女儿李小林的沉重对谈等等。这些点滴细节，重塑了我们对原有历史的认知。
20世纪80年代初，著名女作家茹志鹃曾建议严平“写一本日记吧，就把你每天所经历的如实记录下来。”很多年后重温这段话，才知道那是茹志娟给自己的最好的建议。严平说，不能不说的经历使她开始重新找寻。她花费了很大的力气，循着记忆的线索，补充大量材料，力图重构他们的生活世界。“在我看来这本书不仅仅是回忆，更是一个曾经亲历历史的人对昨天的探寻和研究。”严平说，“如果说回忆是苦涩的，思考却充满着挑战的快意。”每当她在回忆中重新走近他们，就愈加清醒地看到，这些昔日文坛的“掌门人”——他们既是投身革命的一代，又是“五四”和民国文化哺育出来的知识分子，他们是极其复杂，非常特殊的一个群体。新中国成立后，他们不断地卷入政治和艺术的矛盾漩涡，每一步充满艰辛的跋涉都代表着共和国文艺发展的曲折历程；他们个人的痛苦，也体现着中国知识分子灵魂的分裂、蜕变和升华。他们是多元的，在分析他们的时候我们不能追寻“唯一性”，而必须用开放和多元的目光审视历史，那种“非白即黑”二元对立的思维模式只能引导我们走向误区。她循着这样的思路完成了自己的写作。
该书责任编辑刘伟认为，《潮起潮落：新中国文坛沉思录》的可贵之处在于，作者并不仅仅局限于个人的记忆与现有史料里面，而是循着记忆的线索多方求索，寻找佐证，力图真实客观还原他们的人生轨迹，尝试走入他们的内心。因此，最终呈现的这八位人物不是冷冰冰的，是有温度的，是与既有的“定论”不一样的。尤其是周扬、沙汀、何其芳诸篇，更是给人耳目一新的清新：周扬“文革”结束后不遗余力，努力团结众人奋发有为、呕心沥血，对当代文学的发展做出了巨大的贡献；沙汀与生俱来的“硬气”与执拗，使他用雎水关十年的困顿换来了一生的“收获”，晚年失明后仍笔耕不辍；何其芳近乎诗一样的人生，对领袖的崇拜自延安始，终至一生不曾改变；“文革”中劳改养猪也是兢兢业业、极其认真，与女青年的那段美丽故事更是让我们重新找回了写《我为少男少女们歌唱》的何其芳。作者透过重重历史迷雾向我们再度诠释了“书生作吏”这一历久弥新的主题，写出了这八位“掌门人”内心的痛苦与纠结，更呈现了历史一步步走来的艰辛与曲折。真诚地面对与思考，并从中汲取力量，或许是这本书带给我们的最大的价值。
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