任璧莲：华裔作家的“美国梦”

    美国著名华裔女作家任璧莲（Gish Jen）将携新书《典型的美国佬》、《谁是爱尔兰人？》莅临上海书展。她将出席四场活动，分别是：国际文学周主论坛“在东方”、国际文学周“诗歌之夜”、新书发布会“华裔作家在美国：我的生平与创作”、文学对谈“美国故事：活在其中，写在其中”。

    任璧莲的英文名为Gish Jen，这也是她的笔名。她原来的英文名是Li lian，关于为什么要改名字，她有过一番有趣的解释。在一次采访中，她告诉采访者，她觉得Gish这个名字读起来与她的姓Jen很相配，放在一起读有一种抑扬顿挫的感觉（Gish一名取自一部无声电影中一个女演员的名字），此外更重要的是，写作给了她一种解放的感觉，她要在取名方面，也自我解放一番，于是就有了Gish这个名字。另外，这个名字比较中性，让人看不出是女性还是男性，这也是她喜欢的一个原因。或许可以从中看出，她性格中“任性”的一面。

    “任性”不仅仅表现在她取笔名一事上，也可以从她选择自己的职业上看出些许端倪。任璧莲1955年出生在纽约市郊，是第二代华裔。父亲是江苏宜兴人，1940年代因为战争原因，作为水利工程师的他被派往美国。母亲是上海人，也在那个时候到美国读书拿学位。任璧莲在哈佛读的大学，专业是英语。不过，那时她并没有想过要当作家，相反，她想的是要做一些比较“实际”的事情。如同其他中产阶级移民家庭的孩子一样，她想到要读医，上法学院或者是商学院。最终她选择了斯坦福商学院。结果是一到了那里，她就知道来错了地方，在商学院一年的时间里，她把精力都放在了写小说上。一年后，她放弃了斯坦福，在八十年代初到中国山东一家矿业学院教英语。后来进入了著名的爱荷华大学“作家写作项目”，从此开始走上写作之路。

    她的长篇小说代表作《典型美国佬》发表于1991年，是美国华裔文学的必读作品之一。小说曾获美国国家图书批评奖提名，被《纽约时报》评为年度好书。小说讲述了三个中国知识分子20世纪四十年代来到美国追寻各自的美国梦的一段痛苦挣扎。拉尔夫·张、姐姐特雷萨、妻子海伦组成的张家人刚入驻美国的时候，由于美国文化与中国文化之间的差异，使得张家人对美国文化特别排斥，甚至有些鄙夷。然而，在追寻自己的“美国梦”的过程中，张家人面对两种不同的价值观和文化，陷入一系列困境，在迷失与绝望中自省，他们逐渐理解了“典型美国佬”的实质，并也成为了之前被自己所蔑视的“美国佬”。

    《谁是爱尔兰人？》是她最负盛名的短篇小说集，出版于1999年，共收录其最有代表性的八篇短篇小说，它们写于20世纪八十年代和九十年代，发表于《纽约客》《南方评论》等一些杂志上。其中一篇《同日生》被美国当代著名作家厄普代克收入《二十世纪最佳美国短篇小说集》（1995）。同名短篇小说《谁是爱尔兰人？》通过一个华人移民老太太之口，讲述她对混血外孙女的生活方式和爱尔兰亲家的做派，由最初的看不顺眼到最后的习以为常，并且在爱尔兰人的影响下，最终连自己的族裔属性也搞不清了，分不清自己究竟是华人还是爱尔兰人。

    就像任璧莲本人所说的那样，她的作品主题纷呈多样，并不仅仅局限于移民经历。但另一方面，这些故事的来龙去脉又都与她的家庭息息相关。也就是说：在美国，过另外一种生活，而同时中国又紧紧地贴在她的身后，那个神秘的挥之不去的中国，意味着什么？对于一个初来乍到的移民，美国又会呈现出什么模样？……

    对于这次来华，任璧莲表示十分期待。她在邮件中说，在创作时，她没有专门考虑过中国读者会如何理解她的作品，更没有想到她的小说会在中国出版。她也表达了自己心中的期许：希望中国读者能在书中发现一些有惊喜、有意义的细节，感受到美国读者无法切身体会的那种亲切感和认同感。除了上海书展的活动，她此次来华还有很重要的一项行程，那就是拜访久未见面的上海亲戚，再一起回江苏宜兴老家寻根访祖，把她父亲生前的衣物和随身用品带回魂牵梦萦的故乡。她说，父亲虽然身在异乡，但故乡的一草一木、一言一行在他身上打下了深深的烙印，并且在潜移默化间影响了他的子女。因此，这趟中国之行，对她来说将有特别意义。

    聚焦图书：《典型的美国佬》《谁是爱尔兰人？》

    活动安排：华裔作家在美国：我的生平与创作——任璧莲新书发布会

    时间：8月21日18:30-20:00

    地点：上海书展第二活动区