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历史知识的社会普及，现在有个正式术语叫做“公共史学”。在美国，这好像是个新兴学科，兴起于上世纪70年代中期，距今约40年。但对我们来说，公共史学其实不是什么新鲜的事物。20世纪中叶以来，我们好像就挺熟悉家史、村史、厂史、社史这些东西，还有各种各样的历史知识读物，像吴晗、陈翰笙编的“中外历史小丛书”，都属于公共史学。
我们这个国家之所以重视公共史学，除了中华民族有一种特别重史的传统之外，可能还和一个事实有关。这个事实就是，一个历史悠久的国度，在现代化转型的过程中，往往特别重视对历史经验的借鉴。比如法国在西方就是一个历史传统比较悠久的国家。法国的18世纪是哲学世纪，19世纪便是史学世纪。19世纪是法国现代化转型特别剧烈的时期，从复辟王朝时期人们就谈史成风，学者们热衷于研究法国大革命，研究法国文明史、欧洲文明史，也热衷于研究其他国家的历史，西方的汉学就是在这个世纪由法国人首倡的。第三共和国时期，法国非常注重利用一般历史知识实行公民教化，传播共和主义。直到现在，法国的公共史学仍然很发达。法国的历史学家特别喜欢“触电”，很多学者充满热情地到电视台去宣讲历史。法国公众对历史也特别感兴趣，一些枯燥无味的历史书籍在法国往往会成为畅销书。法国的34000多个村镇，几乎都有自己的地方史学会。
我们要强调公共史学在当下中国的重要性。目前，学者写通俗历史读物对评职称、评奖都没有什么帮助，这是一个问题。我们应该重视这种劳动成果的价值，要克服轻视和鄙视这种劳动成果的偏见。
历史这门学科的首要目标是求真，大家对这一点都没有异议。所以严肃的历史作品不可以是戏说。不过历史文学作品不算历史著作，戏说一下也无妨，像戏说康熙、戏说乾隆，倒也无所谓。这套“细讲中国历史丛书”坚决杜绝了戏说，这是很好的。另外这套书强调“细讲”的定位很好。历史要走向大众，就要注重生动可读、引人入胜。怎么才能把历史讲得引人入胜呢？一个要点就是要重视突出细节。细节是历史的血肉，没有细节，只有宏大叙事，只讲大概过程，历史就不生动，也无法吸引大众。当然也不能只讲细节，细节描述要和过程概述结合起来，讲细节也是为了说明一些道理。这套书在这些方面下了不少工夫，读起来跟读一些通史著作完全不一样，这是值得肯定的。
另外，我还想就公共史学的一些基本问题谈一点个人的看法。公共史学有一个多样性的问题。因为社会公众的情况是很复杂的，不同的群体对历史知识的需求也不同，不同的年龄，不同的受教育水平，不同的职业，不同的阶级或阶层，甚至不同的性别，都会导致人们对历史知识的需求存在这样那样的差异。怎么满足各方面的需要，是我们应该思考的一个问题。
通俗化当然也很重要，这是公共史学的生命力之所在。我们知道法国年鉴学派的第二代倡导社会经济史研究，而且特别强调史学的科学化，发展了计量史学，他们的书里很多数据、图表。但这种史学很快就做不下去了，因为他们的书没人看，全是数据、图标，枯燥无味，怎么能让读者提起兴趣？这样一套科学史学就出现了危机，走向了破产，代之而起的是上世纪70年代政治史、事件史的复兴。史学是人文学科，人文学科的重要特点就是要有人情味，要调动人们的感情，要让人们感动，要让人们有兴趣。只有以这种带有人情味的取向去开展公共史学，公共史学才能真正走向成功。
今年初，上海人民出版社出版了由历史学家李学勤和出版家郭志坤主编的“细讲中国历史丛书”（12册）。上海人民出版社历来重视中国古代史方面图书的出版，曾推出白寿彝主编的《中国通史》（22卷）、101卷的《中华文化通志》等很多品牌之作。“细讲中国历史丛书”的出版是该社出版传统的延续，也是一次创新的尝试。所谓创新，是指这套书有很多与同类图书不同的新特点，比如先秦部分包括《夏史》《殷商史》《西周史》《春秋史》《战国史》等5册，在全部12册中占了约40%的比例，如此突出早期中国在同类图书中非常少见；又如突出中华文明的多元性，对少数民族王朝、少数民族文化以及各民族的交流融合都给予了更充分的表现……从今年1月份出版以来，这套书已销售1万5千套，也表明了这套书受欢迎的程度。
日前，“细讲中国历史丛书”出版座谈会在北京举行，围绕“历史研究如何走向大众”的主题，李学勤、郭志坤、王兴康、沈飞德、侯旭东、高毅、马勇、王子今、李世愉、孙英刚等十余位专家学者进行了深入交流。“历史研究如何走向大众”是一个老话题，但也是一个常说常新的话题。在当前学术评价体制下，普及读物一直不受重视，这种情况下如何调动学界参与的热情？在影视历史剧流行的今天，在新媒体日新月异的背景下，历史普及如何赢得读者并守住真实性底线？……我们在此选登三位学者的发言，以供读者参考。
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