随笔札记里的学问

    说到随笔札记，人们印象里那多是随兴所写的文字小品，未必有多少学问。不过这也不是绝对的，有些名家的随笔，文字虽简练，但有理有据，见解独到，读后就像读到精辟学术著作那样。近日读完乔志高的《美语新诠》，我就有这样的感受。

    乔志高，是美籍华人高克毅(1912—2008)的笔名。他出生在美国，3岁回到中国，从燕京大学毕业后，又去美国进修。一度在上海、香港呆过，但几十年都在美国从事新闻传播工作。这种经历加上勤奋，使他成为华人界运用和研究中英文双语的知名专家。《美语新诠》就是他以跨文化的视角，诠释美国英语五十多篇随笔的合集。此书1974年先在台湾出版，今年是首次在中国大陆出版，这一版又补收了多篇新作。尽管他在初版序言中自谦说，这本书只是他在美国所看所听而作的札记，但我认为，它堪称是语言学论著通俗化的成功尝试。它从多方面论述美语的演变与出新，这对人们了解时兴美语，乃至认识今日美国，都极有帮动。这样一部随笔，从传播知识的角度看，实际上起到了这样三种作用:

    一是相当于实用美语新词辞

    典。语言的变化很快，通常的辞典只选收现实中稳定使用的词条，生活中不少常见的新词、俚语、双关语、复合语、俏皮话等等，在辞典中往往查不到，这本《美语新诠》正好填补了这项空白。它以随笔的形式，避开了进辞典的门槛，但又可当辞典来用。现在我们媒体许多常见的词，如黑马、回馈、深喉、瓶颈、代沟等，以及许多我们这边少见、但在美国却很时髦的词，像跛鸭、拉夫(draft)、爬树根(take the stump)等，都可以从本书中了解到它的出处及典故。尤其难得的是，书中所举的美语实例，都是作者多年从看报、看影视、听广播以及观看球赛、走秀、陪审、投票等语境中记录下来的词汇，既真实，又新鲜，生活感很强。

    二是充当活的旅美指南。一般旅行指南，大多介绍景点、交通、购物、娱乐等常识，顶多再介绍一些地方习俗，很少会深入介绍到特有文化的层面。而《美语新诠》，却能通过语言的新诠，让你领略到语言背后的美国文化。比如Long，hot sum-mer本意是又热又长的夏天。但因美国黑人的多次反抗运动，都发生在夏天，所以这句话，就被隐喻黑人反抗运动抬头。这种一句话带出一种文化现象，显然是美国独有的语言特色。美国人不擅长骂狠活，通常骂人时只会说“你说谎”、“你是白痴”，若骂人“S.O.B”(狗养的)，那只是极少数人使用的最高等级的脏话了。何以会这样?本书作者认为，美国人向来自视清高，又崇尚人权，性格中常忌讳当场出丑，所以少用狠话，避免难堪。相反，许多美式骂人还挺幽默。如嘲笑人愚蠢，会说你还不如“高飞”(卡通唐老鸭中的狗名)。

    三是学习语言学的辅助读物。这本随笔也介绍了美国语言学的某些变化与发展，包括当代美语的新倾向，即不拘泥传统语法的用法。美国是移民国家，美语的变化常有外来语的作用。以往受西班牙语影响较大，近些年则吸收了不少亚洲语言的元素。仅就中英文比较来说，不仅许多中文词汇，如气功(chigong)、风水(fengshui)等早已进入美语词典，还有不少不合英语语法的中式英语，如no way(没办法)、long time no see(好久不见)、easy come，easy go(来易去也易)等，现在都成了正常使用的美语。

    因为一同受邀参加香港中文大学举办的“全球华文青年文学奖”颁奖典礼及文学讲座，我与乔志高先生曾在香港两度相聚。他那开朗、幽默的谈吐，至今历历在目。得悉他是南京人，我诚邀他们伉俪重游金陵，他愉快答应。谁知此约未践，斯人已驾鹤仙游，留下不尽怅惘。谨草此文，表达对乔公的怀念。