其一,明确指出要充分考虑东西方史学在各自理论内容和形式上的区别,不能用西方历史理论作为衡定历史理论是否存在和“优劣”的标准。
其二,对中国古代历史理论的表现形式和基本特征进行了分析和说明。作者指出,中国古代历史理论主要有三个载体,即史书中的“史论”、独立成篇的历史评论和历史评论专著。在作者看来,中国古代历史理论发展的重要特点是探索的连续性,即对一些核心问题关注的代代相继,这些问题包括天与人的关系、古与今的关系、君主与国家的关系、地理条件与社会发展的关系、民族与文化的关系、兴亡与历史鉴戒的关系,等等。作者不仅用对这些问题“探索的连续性”概括,有说服力地解释了中国古代历史学形成了自己的理论体系而非零星思考或理论片段,同时也显示出中国古代历史理论所关注的问题是那些与人类生存和发展息息相关的根本性问题。
“事”与“理”即历史“事实”与历史理论的关系素为中国古代史家所重视,本书将章学诚系统论说的“未尝离事而言理”作为中国古代历史理论的又一个特点。在我看来,这一概括确乎把握住了中国古代历史理论的一个关节点。
《中国古代历史理论》的价值之三,是通过对先秦至晚清前不同时期历史理论特点分析,较为全面地揭示了中国古代历史理论的基本走向。(作者为中国社科院历史研究所研究员)