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一部科技预言奇书，一部20年前的老书，一部一年比一年卖得好的智慧之书——书中提到并且今天正在兴起或大热的概念包括：大众智慧、云计算、物联网、虚拟现实、敏捷开发、协作、双赢、共生、共同进化、网络社区、网络经济，等等。然而《失控》的中文版还不仅仅如此。因为它的诞生，其翻译过程的运作模式——社区众包，恰恰是《失控》本身所预言的。
最近中国IT圈内，正热传一本由美国《连线》杂志前主编凯文·凯利撰写的科技著作《失控》（英文全名为《失控：机器、社会与经济的新生物学》，中文译名为《失控：全人类的最终命运和结局》）。
这现象令人奇怪，因为尽管《失控》中文版去年12月刚刚推出，但实际上这是一本上世纪90年代的老书。20年来科技界的变化日新月异，以至20年前的电脑估计也只能在废品收购站里寻找了。科技特有的更新效率，导致科技成果的折旧速度远远高于其他产品。比如前两天苹果公司推出了平板电脑iPad2，立刻导致之前还风靡一时的iPad1售价下降1000元。科技图书也是如此，现在谁还会去啃20年前的《DOS 操作入门》？
为什么《失控》不一样？《长尾》作者克里斯·安德森给出了答案，2006年，在亚马逊网站上他这样评价该书：“这可能是90年代最重要的一本书”，并且是“少有的一年比一年卖得好的书”，“尽管书中的一些例子在十几年后可能有些过时，但（它们所表达的）信息却越来越成为真知灼见”，“在那时人们还无法想象博客和维基等大众智慧的突起，但凯利却分毫不差地预见到了。这可能是过去十年来最聪明的一本书。”
书中提到并且今天正在兴起或大热的概念包括：大众智慧、云计算、物联网、虚拟现实、敏捷开发、协作、双赢、共生、共同进化、网络社区、网络经济，等等。
然而《失控》的中文版还不仅仅如此。因为它的诞生，其翻译过程的运作模式——社区众包，恰恰是《失控》本身所预言的。因为某次工作便利，笔者曾有幸邂逅了《失控》翻译的组织者——译言网、东西网创始人赵嘉敏先生，并听他介绍了《失控》中文版诞生的过程。据他回忆，《失控》起初只有一名译者，但半年过去仅完成四分之一。于是赵嘉敏通过网上招聘来实施“众包”，结果加上校对，陆续来了10多个译者，而且很多是非专业人士。赵嘉敏说：“这些译者动机不一，有的是想做分享，有的是为提高英语水平，还有的仅为了积累翻译的资历等。总体来说，大家都把商业利益放在次要的地位，甚至我们跟这些译者连正式的翻译合同也没有。”然而结果是，这支看似松散的翻译队伍，仅用一个半月的时间完成了著作的翻译，又仅用了一个半月完成了互校。
这看似天方夜谭，但其中另有奥妙，据赵嘉敏的分析，众包模式的成功，需要具备以下三个条件。首先，要拥有一个沟通渠道，确保众包成员们随时无缝沟通。由于互联网的存在，这个最基本的条件目前已经具备。其次，要拥有一种方法，使得在社区大规模协作的前提下能有效地组织生产力。赵嘉敏的解决方案正是《失控》书里分析的“层级架构”。这是一种自下而上的分布式控制架构：由于传统自下而上的社会协作模式（类似民主），往往带来效率的低下；所以需要在这类传统的民主协作模式上加入一个“控制层”，而这个控制层的控制范围被严格限制，不能控制底层的具体行为。
但是这样的民主协作模式会不会导致一种不确定性，进而使得成果质量“失控”呢？赵嘉敏却认为这种不确定性恰好酝酿出创新的土壤。他说：“以《失控》的翻译为例，的确有很多不确定性，但正是因为这样，才会出现译者们自发地做出400多个注解的事情，这在传统的翻译流程里是不可能产生的。”
当然了，对于这部融合了“机器、系统、生物和社会”的大部头合集，众包、层级架构仅是这部未来学著作的沧海一粟，从中到底可以汲取多少营养，无法寥寥数笔概括。而对于这样一部科技预言奇书，作者凯文·凯利充满了自信，他在中文版序言里说：“我很遗憾地告知大家，不论是在人工生命还是机器人技术，抑或是生态学或仿真学领域中，并没有出现新的重大思想。我们今天所知的，绝大多数是我们20年前就已知的，并且都在这本书中提及了。”这样的“狂妄”，令人扼腕叹息，记得我如此向赵嘉敏描述阅读这本书的体会：
“好像在看上帝这个工程师，如何构建这个世界。”
《失控：全人类的最终命运和结局》，[美]凯文·凯利著，东西文库译，新星出版社2010年12月，88.00元
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