木星闪电堪比核弹

　　木星被风暴围绕，闪电熠熠生辉。而其每次闪电的能量是地球闪电的100至1万倍。这一发现得益于美国国家航空航天局（NASA）“朱诺号”探测器搭载的仪器，该探测器已环绕木星运行了10年。

　　地球上的一道闪电释放的能量约为10亿焦耳。这意味着木星最强烈的闪电可产生10万亿焦耳的能量，威力相当于2400吨TNT炸药。根据“朱诺号”观测到的闪电频率，这颗狂暴行星上的风暴每分钟释放的能量堪比多枚核武器。

　　科学家认为，木星与地球的闪电形成机制基本相同，即水汽与冰粒组成的云层相互交换电荷，产生了巨大的电压差。不过，与地球不同，木星大气中的水与氨结合，形成了类似冰雹的“蘑菇球”，从而改变了风暴中电荷的聚集方式。

　　“朱诺号”搭载的微波辐射计通过探测无线电波识别水、氨等化合物，能捕捉闪电释放的无线电波，这意味着科学家可借此定位木星闪电，并推算其强度。

　　由于木星遍布风暴，“朱诺号”很难锁定单个闪电。但在一次风暴间歇期，科学家抓住了机会。他们借助哈勃空间望远镜和“朱诺号”相机拍摄的图像，成功追踪了几个独立风暴，使“朱诺号”的微波辐射计能够识别出风暴内的单个闪电。

　　研究人员表示，此次研究的4场风暴规模巨大。在直径3000公里的风暴中心，平均每秒出现3次闪电。这些雷电以多种形式释放能量，不仅包括“朱诺号”探测到的无线电波和光学辐射，还有热能、声波及化学爆炸。

　　该研究进一步证明，太阳系中许多行星都存在闪电现象。闪电能够触发或加速多种化学反应。木星上或许不存在生命，但那些恐怖的闪电可能是其他星球孕育生命的关键力量。

　　（《中国科学报》3.31 王方）