中国生育率回升潜力巨大

    生育率随经济社会发展水平的提高而下降，是一个各国普遍观察到的现象。同时观察到的事实则是，生育率长期处于较低水平，则导致人口老龄化不断加深，反过来削弱经济增长潜力，拖慢经济社会发展的步伐。由于研究者对于生育率变化决定因素的规律尚未充分认识，在解释这种不对称乃至对立的因果关系方面颇显捉襟见肘，构成一个所谓的“生育率悖论”。

    中国的生育率下降是改革开放时期经济社会高速发展的结果，也是符合一般规律的现象。与此同时，低生育率及其导致的老龄化不断加深的后果，也产生了对经济增长的制约效果。“解铃还须系铃人”，生育率适度向2.1这一更替水平（即可以把人口稳定在长期不增不降水平的生育率）回升也需要经济社会的进一步发展。根据国际经验，这里所说的经济社会发展水平，更恰当的表达指标即为人类发展指数。

    通过设计更有针对性的政策工具并予实施，中国生育率回升的潜力是巨大的。第一，中国的人类发展水平固然提升很快，2019年人类发展指数已经达到0.765，位于“高人类发展水平”的行列中，但距离生育率可能回升的转折点水平仍然有差距。一般来说，生育率触底并且回升的情形，至少要发生在人类发展指数达到0.80~0.85之间，这属于“极高人类发展水平”的行列。第二，在人类发展水平一般性提高的同时，还需要特别关注提升性别平等程度，才能创造出生育率回升的更直接条件。

    从一般规律来看，中国已经进入再分配力度明显提高、社会福利体系加快建设的发展阶段；从特殊针对性来看，中国在未富先老国情下形成的极低生育率，提出了通过提高基本公共服务水平和均等化，促使生育率向期望生育意愿回升的紧迫需要。中国作为人口规模最大的国家，曾经经历过人类历史上最大规模的劳动力流动和最大规模的人口转变，也可以创造最大规模的生育率回升，从而打破“生育率悖论”。

    （作者：中国社会科学院学部委员蔡昉）

    （《北京日报》3.28）