《史记》记载,苏秦出游数岁,大困而归。兄弟嫂妹妻妾窃皆笑之,曰:“周人之俗,治产业,力工商,逐什二以为务。今子释本而事口舌,困,不亦宜乎!”苏秦的兄嫂、弟妹、妻妾都认为他不务根本,到处耍嘴皮子,穷困潦倒,混成如此狼狈不堪的样子,是应该的。
受到伤害的苏秦“闭室而不出”,苦读钻研一番,悉求真谛。最后,找到了与国君相合的门道,凭此游说六国国君,成为战国时期著名的纵横家。
这天,当上六国合纵联盟盟长、挂上六国相印的苏秦,北上向赵王复命。途经洛阳时,随行的车辆马匹浩浩荡荡,气派直逼帝王。
苏秦之昆弟妻嫂侧目不敢仰视,俯伏侍取食。苏秦笑着对嫂子说:你以前为什么对我那么傲慢,现在却对我如此恭顺呢?嫂子伏俯在地,脸贴着地面请罪说:因为我看到小叔子您地位显贵,钱财多啊……
其实,苏秦嫂子“前倨”并非傲慢,只是觉得小叔子一个大男人,不治产业,不力工商,整天到处耍嘴皮子,弄得穷困不堪,不待见他而已。“后恭”则更多的是因为“见季子位高”,这大概是生活中常常出现的一种状态。
古往今来,凡前倨后恭之人,一般来说要么心里有鬼,要么有非分之想,不是图官,就是图利。倨是不满之状、抱怨之状、嫉妒之状,而非正直之状;恭是贪欲之态、占欲之态、满欲之态,是被心中的欲望压弯了腰,而非真正的恭敬。
(《解放日报》8.10 洪水)