斑马鱼帮我们了解恐惧

    通过使用神经成像技术，我们测量到恐惧是由大脑的某些部分产生的，如杏仁核、扣带皮层和中脑中被称为中脑导水管周围灰质区的区域，它们与感官（视觉、听觉、嗅觉、触觉和味觉）一起对危险做出反应。但出于安全考虑，进一步的实验无法再在人类身上进行。

    斑马鱼是一种小型水族馆鱼类，大脑结构和我们的相似，同样拥有左右脑，具有复杂的神经网络和许多神经细胞，有传递信号的化学物质，因此我们可以用它来研究神经学方面的可题。

    斑马鱼受伤时会在皮肤中产生一种特殊的警报物质，向其他斑马鱼发出警告信号，其他斑马鱼闻到后会更加谨慎，并会成群结队地游来对其进行保护。在实验中，神经科学家们发现，斑马鱼做出这些动作时，它们体内的血糖、血红蛋白、肾上腺素和去甲肾上腺素等都会升高，大脑中细胞相应激素的分泌也增加了，斑马鱼的恐惧反应跟人类几乎没有区别。

    当警报物质的味道消失时，对斑马鱼的影响并未消失，斑马鱼大脑中会继续释放血清素，使它继续保持谨慎，警惕周围是否还有捕食者，这种“一朝被蛇咬，十年怕井绳”的状态，就是我们所说的焦虑症。

    当研究人员给斑马鱼注射一种血清素阻碍剂后，血清素无法再产生作用，结果鱼虽然闻到警报物质时害怕，但警报物质消失之后鱼儿却不再感到焦虑。因此这种新药物有利于治疗鱼儿的焦虑症。

    我们的大脑和斑马鱼的大脑一样，每天都在处理复杂多变的情况，通过释放血清素等神经递质，使你保持警惕来应对可怕的事情。在血清素的帮助下，我们可以在两种应对可怕情况的策略之间进行转换：逃离已知的危险，或者谨慎地观察周边环境，是否存在未知的危险。而对斑马鱼大脑中血清素阻碍剂的研究有助于我们开发治疗恐惧相关的精神疾病的新药物，改善人类的精神顽疾。

    （《科学之谜》2019年第29期 登哥）