南极冰架崩塌能靠“歌”预警

    罗斯冰架从冰封的大陆内部伸展，浮在南极海。冰架支撑着大陆上与之相邻的冰原，阻止冰流入水中，就像是酒瓶中的软木塞。由于海洋和气温的上升，南极各地的冰架逐渐变薄，某些地方已破裂或退缩。先前的观测表明，南极冰架可能没有明显的预警迹象而轰然崩塌。这种现象已经发生过：2002年南极半岛上的拉森B冰架突然崩塌。

    冰架上覆盖着厚厚的雪毯，通常有几米深，上面还有大量雪丘。这些雪像是下面冰层的皮毛，为其隔热，避免在温度升高时融化。为更好了解罗斯冰架的物理性质，研究人员将极其灵敏的宽频带地震计埋在雪面之下2米深处，连接上太阳能供能装置及数据记录部件，一共埋了34组。这些传感器让研究人员能在2014到2017年初持续监测冰架的振动，记录冰架的微尺度三维地震运动。

    分析罗斯冰架的地震数据时，科学家们注意到一个奇怪的现象：巨大冰板的表面几乎一直在振动。仔细观察发现，是风吹过巨大的雪丘，导致冰板上的雪盖嗡嗡作响。这种嗡嗡声频率太低，人的耳朵听不清楚。研究团队通过提高声音的频率，把罗斯冰架的“歌”变成可听到的结果。

    这种地震波的“声调”近乎恒定。如果天气有变，嗡嗡声会发生声调变化。那是强风暴重置雪丘，或地表气温升降，地震波在雪中传播的速度有变，冰的振动频率也随之改变。

    研究者认为，借助灵敏的地震台站监测振动，监测嗡嗡声的变化可能反映冰是否正在融化或形成裂缝，冰架是否容易破裂。科学家有了近乎实时的新手段，能够连续监测远处冰架的状况，并可以借此追踪冰架反应的细节。

    （《新民晚报》11.18 凌启渝）