蒲根香

    在古城淮安采访时，朋友请吃便宴，席间有一道菜叫我眼睛一亮。有点像嫩笋，又有点像茭白，但质地是软塌塌的，一点也没架子。三寸来长，极随意地堆了一腰盆。色呈象牙白，衬着桔红色的点点虾米，十分好看。还未动筷，主人就介绍说：这是本地的特产，蒲根。

    主人告诉我，蒲根就是蒲草深入淤泥中的部分。连根拔起，取可食的那一段，剥了老皮，切成三寸来长，或炒或烩，是初夏的时鲜菜。江南多河汊，蒲草是不稀奇的，但蒲根入菜好像只在淮安。

    说起来又有故事。我们中国人总喜欢在一种食物上寄托情愫。关于蒲根的故事，说的是南宋时梁红玉领兵御敌，被金兵围在淮安城内数月之久，粮断草尽，将士体力不支，城池危在旦夕。梁红玉心急如焚，夜巡勺湖时看到茫茫一片蒲草在月光下似万柄利剑欲刺苍天，晚风吹来，唰唰声自远而近，仿佛天兵天将呐喊着下凡助阵。女将军顿时来了灵感，就拔了一把，抽剑斩取嫩白的蒲根，居然食之如饴。于是命令将士拔蒲根充饥，终于守到援兵赶来，把金兵杀退。从此淮安人就吃上了蒲根，并称之为“抗金菜”。

    淮安城内有好几处湖，湖里都长着蒲草，而蒲根则以天妃宫一带最佳，现在城里人也吃不到了，为的是出口创汇。

    第二天在城里看到有蒲根卖，摊贩把一尺来长的蒲根平摊在地上，水淋淋白嫩嫩的蒲根在红的辣椒绿的丝瓜中间一点也不张扬。我想买一把蒲根带回上海，淮安人说不行。蒲根其实是很娇嫩的，隔了夜就不好吃了。我想蒲根就应该是这样的，多少也得有点架子呀。

    蒲草可以做蒲包。蒲草收起来摊在地上，由姑娘赤脚站在一个石碌碡上来来回回地滚，挤出中间的水分，晒干后就可以做薄包的材料了。蒲包盛装东西有一股特殊的清香。过去有一种香干，圆圆的、浅褐色的，像一只芝麻饼，很有咬劲，就是豆汁盛在小蒲包里压制而成的。蒲草还可以做蒲鞋，穿上它踩着湿滋滋的田埂去钓鱼怎么样？

    然而蒲根，我真想念蒲根啊。

    （《吃剩有语》上海书店出版社 沈嘉禄）