被望远镜改变的国度

    在智利北部的帕拉纳天文台，下午五六点钟，眼前的一切都被笼上了温柔的粉：脚下的山脉、远处的太平洋，还有身边的天文学家们。对他们来说，每一天的落日，就像一场盛大的仪式，宣示着探索宇宙又一次新的开始。在我们身后，望远镜的大眼睛已经缓缓睁开，目光投向遥远的天空。这是南半球最大的光学望远镜。

    从帕拉纳一路向东，海拔5000米的查南托高原，阿尔马天文台就在这里。它由66个巨大的“白盘”组成，这个直径16公里的望远镜阵，是世界上最大的射电望远镜。

    对天文学家来说，智利是天文研究的圣地。智利北部的沙漠，是世界上最干燥的地方之一，比撒哈拉沙漠干燥20倍。干燥的气候再加上该区域众多高海拔地区的存在极利于天文观测，尤其是阿尔马天文台所在的5000米高原，其高度超过了40%的大气层，避免了因过多的水分子干扰望远镜工作。

    除了极佳的观测条件，智利政府还为外国机构在智建设天文台提供了许多优惠政策。据预测，到2025年，智利将拥有全球75%的天文观测能力。在自然条件和政策优惠的双重推动下，越来越多的天文研究机构在智利选址建设望远镜。这极大地促进了智利的天文学发展。在过去20多年里，智利设有天文学系的大学从1所增加到13所。对于智利来说，由于望远镜的到来，越来越多的顶尖学者专家来到这里工作，这也促使智利的科研水平全面迅速发展。

    （《人民日报》6.7 侯露露）