辣椒环球旅行记

    辣椒在四分之三的世界种植和食用，它原产于墨西哥。1498年，葡萄牙人在印度西部海岸的卡利卡特登陆，辣椒随之传入印度。

    在印度东北部的阿萨姆邦，这个原本与中国接壤的地区，有印度最好的大米、最好的茶叶，其盛产的“魔鬼椒”曾经荣登吉尼斯世界纪录。这种辣椒甚至被当地村民用于驱赶大象。据说大象闻之也掉头而去。

    一路向东，沿着葡萄牙的贸易线路，辣椒传入马六甲、泰国、日本、朝鲜。亚洲是最热情的食辣区，而中国是最辉煌的辣椒之国。但辣椒传入中国，是发生在西班牙和中国之间的故事。

    1571年，西班牙占领并命名了菲律宾。西班牙与中国的太平洋贸易航线兴盛了250年。大航海时代，“马尼拉大帆船”从墨西哥卸下中国的生蚕丝、丝绸、瓷器，运出银元、可可、羊毛、玉米、花生、西红柿和辣椒。

    浙江杭州人、戏曲家高镰写于1591年的《遵生八笺》，以及1598年汤显祖的《牡丹亭》中，都有关于辣椒花的记载。康熙年间，最早出现辣椒记载的是浙江，其次是湖南和辽宁。到嘉庆年间，湖南和四川突然成为普遍食辣区。中国最辣的辣椒是海南的黄帝椒，墨西哥最辣的辣椒是哈瓦那辣椒，它们都属于世界五大辣椒品种之一的“中华辣椒”。

    “中华辣椒”又是一个美丽的误会。1776年，荷兰植物学家尼古拉斯·约瑟夫从新大陆为神圣罗马帝国皇帝弗朗茨一世采集辣椒种子，由于当时地理认知的错误，误认为此辣椒源自中国，遂命名为“中华辣椒”。

    （《南方周末》5.18 夏辰 孟雨蒙）