四色视者眼中的世界

    人类的视网膜上存在两种感光细胞：视杆细胞和视锥细胞。视杆细胞可在暗光条件下发挥作用，没有色彩识别功能，因此人们在昏暗的时候可以看到物体，但是无法分辨颜色。而在亮光环境下，发挥作用的是视锥细胞。我们之所以能看到色彩，得归功于视锥细胞，它们能够吸收不同长度的光波，然后将信息发射给大脑，经过大脑的处理就产生我们所说的色感。

    有几种视锥细胞，就被称为几色视。比如，正常情况下，人类的视网膜上存在能分别感应红、绿、蓝的3种视锥细胞，就是所谓的三色视。红、绿、蓝也被称为三原色。据研究，每种类型的视锥细胞可以让人眼分辨约100级色调，因此，具有三色视的普通人理论上可以分辨出100万种色调。

    会不会有的人拥有4种视锥细胞呢？1948年，一位荷兰科学家首次提出这个说法。20世纪80年代末期，剑桥大学的教授约翰·莫伦曾寻找过拥有4种均起作用的视锥细胞的女性。他预测，大约有12%的女性应该是四色视者。然而，他并未找到拥有4种功能齐全的视锥细胞的四色视者。

    如今，英国纽斯卡尔大学神经学家加布里埃尔·乔丹与同事找到了四色视者。他们找来25位拥有第四种视锥细胞的女性，将她们带到暗室，通过光设备，给她们看3种颜色不停闪烁的光圈。在普通人看来，这些光圈的颜色并没有什么区别，但是对四色视者就不一样了，一名代号为cDa29的女子在每次试验中都能辨别出光圈的颜色，这名女子就是所谓的四色视者。

    按照一个类型的视锥细胞可以让人眼分辨约100级色调计算，那么拥有4种视锥细胞理论上来说可以分辨出1亿种色调。但现实生活中，真正需要区分的颜色可能也就几十种或上百种，拥有更强悍的颜色细分能力，似乎也没有特别大的作用。

    关于cDa29的研究仍需要进一步验证，如果四色视者真的存在，就能够帮助我们理解更多的视觉原理。但是，有件事我们可能永远无法理解，那就是在四色视者眼里世界到底是什么样的。

    （《奥秘》2017年2月 秋菊）