“猴年马月”应为“驴年马月”

    猴年马月这个成语，我们平时常用，意思也大致都知道，但为何要叫“猴年马月”，恐怕大多难以说清。

    其实，“猴年马月”原来是写作“驴年马月”的。《汉语大词典》未收“猴年马月”，却收有“驴年马月”，释义为“不可知的年月”。刘洁修《汉语成语源流大辞典》也收有“驴年马月”，释义为：“以十二属纪年，其中并没有‘驴’，‘驴年’则纯属子虚；生肖不能用来称月，‘马月’亦属乌有，因而‘驴年’或‘驴年马月’表示没有期限。”

    生肖的文化，不是中国独有的，世界上其他国家也有，尤其是四大古国，都有此类生肖现象。其中与我国最接近的是印度，除了“虎”在印度是“狮子”之外，其余完全一样，包括排序。但其他三个古国——希腊、埃及、古巴比伦——却都有驴的生肖属相，有的排位第四，在狮子之后，有的排位第五，在蜣螂之后。所以，就这三个古国而言，说驴年那也是有的，而在我国或印度，说驴年便“纯属子虚”了，所以“驴年马月”就是“没有期限”的“不可知的年月”。

    至于人们最终没有采用“驴年马月”而选了不恰当的“猴年马月”，那应该是语言的一种误用，因为“猴”是开口呼，“驴”为撮口呼，“猴年”念起来确实要比“驴年”响亮得多：

    至于“马月”，刘洁修先生认为“‘马月’亦属乌有”的说法，或可商榷。因为古人以干支纪年，同时又以十二地支纪月。十二地支是与十二生肖对应的，按十二地支顺序推算，午马位居第七，因而五月就称“午月”，也就是“马月”了。

    因此，若从字面上说，丙申年的五月就是“猴年马月”了，大体相当于公历2016年的6月，已经近在眼前，并不是“遥遥无期”。

    （《咬文嚼字》2016年第2期 陈壁耀）