你可知道,餐盘中那只肥美的大扇贝,它的祖先只有6毫米长。美国一项新研究发现,过去5亿多年中,海洋动物的平均个头增加了150倍。这种朝着“大块头”发展的趋势并不是随机事件,而是随进化过程发生的变化,这一点印证了科普定律。
科普定律以19世纪美国古生物学先驱爱德华·科普的姓氏命名。该定律认为,动物起初往往体型较小,随着不断进化,体型变得越来越大。不过从上世纪70年代开始,随着几个重大例外的出现,科普定律不再流行,甚至有科学家称之并不是一个自然恒定规律。
斯坦福大学的研究人员对超过17000个属的海洋动物化石进行了测量。这一数字是有化石记录的海洋动物总数的3/4,几乎占地球史上所有动物种类的2/3。分析结果揭示了一个趋势,那就是:科普是对的。生物体的确在变大。而研究揭示的更深远意义则是:进化可以预测。
200万年前,在美国西海岸温暖的浅海中,海胆的正常身长为5厘米。现在,海胆能长到近30厘米。
(《参考消息》2.26)