很多大树随着年岁增长,树心会慢慢腐烂,最后成为空心,威胁大树生长。
研究发现,澳大利亚稀疏草原上66%~89%的物种会发生空心,树干空心直径达50%;亚马逊热带雨林中有37%的空心率;云南哀牢山原始森林的空心树木也相当高。从树木自身特征与生长环境看,潮湿的原始森林中空心树最多,老粗矮的树木容易空心,主干比侧枝容易空心。
早先有理论认为,树木空心是一种适应策略,乃自然界“无用之用”的体现。树木空心慢慢腐烂,营养逐步流到植物根部,被循环利用。但该理论缺乏证据,尚未被生态学家证实。实际上,树木空心后,营养物质首先被雨水冲刷到达地表,被浅根的草本植物获取,并不能到达大树的深根。
英国科学家最近发表了《为什么那么多树是空心的》,认为植物空心可能是选择性地牺牲一部分化学防御来节省能量,并非促进能量循环。植物通常依靠化学物质来防御微生物或动物。对于长新叶新枝条、掉落老叶老枝的树木来说,像保护嫩叶嫩枝一样保护树心可能并不是一种经济的选择。对于较大的树木来说,树干外周的树皮通常是活的,用来运输水分、矿物质,树木要维持外周树皮通常每年要耗费5%~13%光合获取的能量。为了节约能量,很多树木的心实已死去,它既不储存能量也不传输物质。所以,树心一旦形成之后,化学防御物质没法更新,因此抵抗能力降低了。缺乏化学物质更新的树心自然容易受到真菌和动物的侵蚀,造成树木空心。
(《人民日报》2.27 刘光裕)