美国的另一面

    像中国一样，美国也是一个复杂的国家，描述美国也可能出现“盲人摸象”的情况，也就是叙述了美国的某一个方面，却忽视了美国的另外一些方面。

    观察者网2014年初曾刊登过一位旅居纽约的博主写的文章，题为“论美国贫富差距”，该文分析了造成美国社会贫富差距的原因，属于“接地气”的美国叙述：

    打开电视，无论是新闻电视直播，还是电影电视剧，你常常能看到美国普通老百姓的身影：身材肥胖，啤酒肚，肤色黑黄，皮肤褶皱，衣着邋遢。开着一辆旧车，长年从事体力劳动或者服务业，数学不好，勉强读完高中，十七八岁就开始做售货员收银员，或者当工人，拿着政府的救济粮食券（food stamp），在超市里只买最便宜的转基因食品和大量垃圾食品如薯片、汽水，不喜欢读书，自我感觉良好。这样的人占到了美国人口的50％以上，与在曼哈顿见到的西装革履、风度翩翩、精明能干、品位考究的白领，以及常青藤大学里英俊帅气、稳重礼貌、经历丰富的学生们形成了鲜明的对比，更不用说长岛那些坐直升机的大老板和富豪了。

    文章认为，美国社会阶层的严重固化主要是两个原因：一是教育，特别是昂贵的学费，阻断了绝大多数穷人通过教育的上升通道：“顶级学校一年5万美元以上的学费，就可以将大部分黑人挡在门外。另外，父母素质和受教育水平低下、理念的落后，更是阻止这些小孩进一步努力的根源。除了少数学生能被名校录取，得到奖学金资助外，出身贫困家庭、自身又不算非常拔尖的学生，只能去读州立大学、社区大学，甚至辍学。其他的怎么办？他们必然是失落的一代，他们的孩子也难逃他们命运的重复。”

    二是知识，这又包括两个方面：首先美国社会底层普遍存在的反智主义，特别是“反数学”和“反书呆子”，还有就是知识产权保护的过度使用。“反智主义的奇效在于，那些年轻无知的小孩会说：哈，让那些书呆子去成功吧，爷是不在乎数学的，喝下了一瓶自我麻醉的奇效药。让他们去学精算、统计、金融、数学、计算机？更是想都不要想，贫民的孩子没有技术，很难和那些富家子弟竞争。改变命运更加无从谈起。”至于知识产权，一般认为它有利于推动发明和创新，但知识产权的过度使用又产生了中国人所说的“过犹不及”，它造成了知识与财富的高度垄断，使既得利益和社会阶层不断固化，最终反而阻碍了知识的扩散和社会的进步。

    我们还可以关注一下美国今天的社会保障水平，特别是医保和养老这些今天中国人也非常关心的问题。中国的全民医保起步时间还不长，但到2011年，中国的基本医保已覆盖全国95％的人口，换言之，中国已经构建起了世界上最大的基本医保网，保障水平总体不算高，但一直在稳步提高。相比之下，美国至今还有1／6的人口（近5000万）没有任何医疗保险，而参加了美国医疗保险的人也经常有苦难言。

    养老保险也是社会保障的一个重要组成部分，中国的养老保险，从无到有，从小到大，整个国家已经实现了基本养老保险的全覆盖。美国的退休年龄比中国晚5至10年，要工作到67岁才能完全退休。即使你的房贷已经付清，你每年还得交大笔的房产税（大约为房产价值的1%-3%，一套价值30万美元的房产一年就可能耗掉你养老金的1/3甚至更多），看病的费用更是贵得离谱，所以美国老人退休后继续工作已是普遍现象。

    中国人源远流长的家庭文化和敬老文化，对现在的医保制度和养老制度是一种有益的补充。美国的传统与中国不一样，美国是典型的个人主义“原子化”社会，你老了病了，你自己扛着，你的老伴也许可以帮帮你，但哪有什么子女尽孝道的观念？2013年英国前首相撒切尔夫人去世，她的孩子声明不来料理后事，还要求外界尊重他们的隐私，这在个人权利第一的西方社会是可以理解的，但中国人有自己的更为温馨的文化传承，特别是对自己的父母和亲人。难怪我的《中国震撼》出版后，知名的美国政论家罗伯特·库恩在评论中也说：“‘中国模式’更高远、更人性化”。

    （《中国超越》张维为著 上海人民出版社 2014年8月版）