是谁最早发现了美洲

    如果向普通民众提个问题：谁最早发现了美洲？

    哥伦布！这很可能是绝大多数人脱口而出的答案。1492年，哥伦布在前往印度的途中无意撞上了美洲。可笑的是，哥伦布至死都认为他到达的是印度而不是美洲。他甚至还称这些美洲的原住民为印度人（在中文翻译中，为了区分印度的印度人，而使用了印第安人这一称呼）。

    但是显而易见，这些印第安人肯定比哥伦布到达美洲的时间早。而在这些人中，又是谁最先发现美洲呢？我在冰岛找到了答案。

    冰岛是由大西洋海底火山喷发形成的一块陆地，有活火山20多座，是名副其实的“火山之国”。在将外国国名译成中文时，十之有九采用音译法，而冰岛几乎是唯一一个意译的。Iceland，顾名思义是“冰之岛”，全岛为冰覆盖，寒冷之状，一看名字便顿觉透心儿凉。但来到冰岛之后，你不难发现，由于受墨西哥湾暖流的影响，这里的天气根本没有想象的那么冷。

    在雷克雅未克，如果没人告诉你这是哪儿，你或许会以为这是中国江南某个美不胜收的海湾。有一个传说，最初的殖民者发现这里气候宜人，是个适合生存的好地方。为了防止过多移民涌来，他们就给这里取名“冰岛”，目的是用一个与事实不符的名字吓退后来者。还有一个传说，当最初的殖民者驾船到达南部海岸时，他们首先看到的是一座巨大冰川，即冰岛著名的瓦特纳冰川，于是把该岛命名为“冰岛”。

    但对于我来说，最喜欢的不是这些冰川，而是“人人峡谷”，因为该峡谷是美洲大陆和欧亚大陆的分界线。所以，从地理概念上讲，冰岛是欧洲国家，但从地质学角度讲，冰岛是地跨美欧两大洲的国家。

    追溯历史，据北欧著名神话史诗《萨迦》记载，从公元800年开始的维京时期（即海盗时期）就有北欧探险家来到冰岛。其中，最著名的一位是“红胡子埃里克”。

    “红胡子埃里克”是挪威人，由于犯了谋杀罪，被迫带着全家向西逃到了冰岛，时间大约为980年。后来，他又带着全家向西航行逃到了格陵兰岛，时间约为982年。

    格陵兰岛约81%的面积被冰雪覆盖，直到今天仍没有可耕种的土地，是名副其实的“冰岛”。但为了让这个地方听起来美丽动人，以吸引更多的移民，“红胡子埃里克”给它取名为格陵兰，意为“绿色的土地”。这一招果然灵验，吸引大约4000名北欧移民来这里定居。

    即使冰岛不算美洲国家，格陵兰岛肯定属于美洲。从这个角度讲，“红胡子埃里克”应该算作第一个发现美洲的、有名有姓的人。但冰岛人更加推崇“红胡子埃里克”的儿子，认为他才是最早到达美洲的人。

    “红胡子埃里克”的儿子莱夫·埃里克松从小立志做一位能成大事的探险家。约1000年，埃里克松率船队向西探险航行，第一个到达的岛屿充满了平板石。于是，他将之命名为赫尔陆兰，意思是“平石之地”，这就是今天加拿大的巴芬岛；接着，他又到了一个长满树林的岛屿，便给它取名为马克兰，意思是“树岛”，也就是现在加拿大的拉布拉多半岛；为了过冬，埃里克松在一个岛屿居住了下来。由于这里生长着可以酿酒的葡萄，埃里克松给它取了个名字文兰岛，意思是“葡萄酒之地”，这就是今天加拿大的纽芬兰岛。

    读到这里，你一定明白了，埃里克松到达美洲的时间比哥伦布早了大约500年。但即便如此，还是哥伦布对人类的发展影响最大。他启动了人类的全球化进程，从而使人类史无前例地深度融合在一起。

    （《中国青年报》8.2 张兴慧）