中国第一面国旗是“被逼来的”黄龙旗

    古代中国旗帜不少，皇家有御旗，战场上有“旌旗”，许多大的商号也有自己的“旗帜”。然而，无论是大清朝还是以往的中国王朝都没有明确的国家概念，因而也就没有国旗。随着国际交往的加深，清政府终于在1862年10月17日举出中国历史上第一面国旗——黄龙旗。

    英国人差点越俎代庖

    依照19世纪的海上国际惯例，商船需悬挂国旗方能进行贸易，否则将被视为海盗船。因为清朝尚未制定国旗，许多中国商船悬挂外国国旗，有时会引起其他国家商人的误解，加之语言不通，这种误解往往酿成事端。第二次鸦片战争导火索之一的亚罗号事件，就是因为一艘中国商船悬挂英国国旗，引发误会和纠纷，最终演变为外交事件。亚罗号事件后，美国驻华公使列卫廉和一些商人建议清政府“仿各国成例，制定一种国徽，俾便商民尊用。”然而清政府此后只规定禁止中国商船悬挂外国旗。就这样，国旗的事情就拖了下来。

    清政府此时忙着剿灭太平天国，急需有力的水上打击力量。西方列强纷纷提出派军舰“助剿”。中国海关总税务司李泰国和皇家海军上校阿思本很快订购了7艘舰船组成“英中联合海军舰队”。为了使兵船区别于其他国家的船只，李泰国和阿思本为船队设计了一面旗代表大清国——长方形，绿底，中心嵌黄龙图案。李泰国解释说：“之所以选用绿色乃其罕为欧洲列强采用，故不致混淆。”最终因舰队指挥权的问题，阿思本舰队胎死腹中，那个中西合璧的绿底“龙旗”也不了了之。

    一起事件催生“中国旗式”

    在否决了阿思本舰队的同时，清政府也认识到必须建立自己的舰队，并且需要有一个统一的标志。但是，催生中国第一面国旗却是因为一起事件。

    1862年，在湖北境内的长江江面上，中国兵船与英国海军发生了一起斗殴事件，由于没有明确的标志，英国海军拒绝承认其为中国兵船，清政府吃了哑巴亏。事件发生后，恭亲王奕写道：“如我处师船亦一律竖立黄色龙旗，外国果能望而知为官船，不敢轻举妄动。”随后奕联系时任两江总督的曾国藩询问悬挂龙旗事宜，曾国藩复信：“各处师船，仿照外国竖立旗号之例，概用黄色龙旗，拟用三角尖旗，均用黄色画龙，龙头向上。”

    1862年10月17日，清政府批准了黄色龙旗的奏议。之后，中国所有水师船舰均悬挂三角形黄色龙旗，作为中国官船旗号。1872年，总理衙门扩大了三角黄龙旗的使用范围,在一些外交场合也会用其作为代国旗。然而，这面三角形黄龙旗仅被称呼为“中国旗式”，在使用时“系为雇船捕盗而用，并未奏明定为万年国旗”。

    三角旗变长方形

    1881年9月，北洋水师从英国订购的“扬威”、“超勇”两艘巡洋舰回国，由于三角形的旗与西方各国军舰上的国旗皆不相同，李鸿章经清廷批准制定了北洋水师军旗的质地、章色，并将黄龙旗改为长方形。同时，李鸿章在同西方列强谈判、签约等外交活动中，看到西方列国庄严悬挂国旗，而中国却无旗可挂，深感有失天朝威仪。他上奏慈禧太后：“今中国兵商各船日益加增，时与各国交接，自应重定旗式。”慈禧遂命李鸿章负责设计图案。

    经过多方征集筛选，李鸿章上呈了八卦旗、黄龙旗、麒麟旗、虎豹旗等多种方案，供慈禧太后选定，最后决定使用黄龙旗为大清国旗。黄龙旗旗式一律照长方，照旧用正黄色羽纱制造。旗中青色飞龙，仍用羽纱照旧制镶嵌，龙头向上，五爪。此方案被清政府批准并“照会东西洋各国一体知照”。1888年《北洋海军章程》颁布，确定本为海军旗的“黄底蓝龙戏红珠图”为大清国旗。从此，中国有了第一面正式的国旗。

    （《文史参考》2012年第20期 纪彭）