美国民生实录

    作者是1992年赴美留学的。美国，这是一个与中国很不同的国家。从穷人的住房到富人的税单，从校车的“黄色特权”到家禽的“居住面积”，从严禁说脏话到牙线比基尼……诸如此类。最有力量的东西就是真实，作者为读者呈现的，是一个他眼中真实的美国。

    生两胎的费用

    美国的育龄妇女平均每人生两胎。多数的小家庭有两个孩子。

    美国农业部（USDA）发表的2012年美国家庭养育孩子的费用报告显示，一个典型的小家庭，一对中等收入的夫妇，若孩子出生于2012年，把孩子抚养至18足岁，预计共需要花费241080美元，相比1960年，涨了23%。

    USDA报告的中等收入的标准是夫妇两人年收入$60640至$105000。在美国，整体来说，夫妇中等收入，两个孩子的家庭，养育一个孩子的全年费用，幅度约在$12600和$14700之间。平均一年为$13650，每月约一千一百多美元。这些钱都花在什么地方了呢？

    据USDA的报告，30%用于住房。美国没有“丈母娘刚需”，女孩也不是嫁给房子，所以结婚通常租个小公寓，就筑起了爱巢。孩子出世后，若是一居室，一定会换成两居室。等第二个孩子出世后，再换三居室，或买房子。因此，增加的住房费用，是跟孩子相关的。第二笔较大的费用是日托和教育，占18%。美国实行从幼儿园到高中毕业的13年义务教育。但是，幼儿园是5足岁开始的，只上一年。在这之前，得去日托或者上学前班，每月费用数百，甚至上千。孩子上学后，没有什么“外语”“奥数”班，但是，某些方面，比如艺术、体育，显露才能的孩子，还是会被父母送去培养的，这当然也不会是免费的。此外，父母都很愿意给孩子创造学习条件，买电脑、买书本什么的，都属于教育费用。第三笔较大的费用是食品，占16%。总体来说，美国食品不贵。但是婴幼儿的食品则价格不菲。比如，一加仑牛奶3美元多，可是，一罐美赞臣奶粉，内加高铁配方，561克，沃尔玛都要卖36美元。第四笔较大的费用是交通，占14%。美国人绝大多数开车上下班。结婚后，还是原来的小车。但是，当小家庭增添了孩子，特别是两个孩子后，通常都会再添置一辆厢型车。公立学校有校车接送，可是，带孩子去购物，去游玩，美国人认为，厢型车是必须的。车子贷款、车险、油费、保养，都得花钱，还有几笔费用。一是医疗保健，占8%。二是杂费，也占8%，比如看球赛、看电影什么的。最后是衣服，占6%。中国做的，也有越南、泰国等国家的，价格尚可，一条Lee牛仔裤，二十多美元。

    上述开销，是基于中等收入夫妇养育两个孩子的情况。孩子增多，平均费用会减少，总体费用绝对是增加的。而且，生活质量会打折扣。

    随份子

    美国也有“随份子”，但颇有美国特色。一是“频率低”，你想不起名字的人不会给你送请帖。此外，幼儿园老师不会给孩子送请帖；领导的秘书也不会放风“领导最近很忙——侄女要结婚了”。二是“少”，主要是亲友结婚、过生日、生孩子，或者得到别人帮助，需要表示一下。三是“金额少”，大多只相当于老百姓一两个小时的工资，在中国人看来，拿不出手，极其“寒酸”。美国人不兴中国式的“红包”，若要送钱的话，到超市去买张礼品卡，礼品卡分门别类，可去餐馆吃饭、书店买书、超市购物等。金额通常为10元、15元、20元、25元、50元。这就是美国人随份子的行情。

    当然，结婚的随份子金额较多些。通常不给现金。也有例外。有些地区承继来自波兰的风俗，在婚礼上会举行“金钱舞会”。来宾跟新娘或新郎跳舞，给一点现金，表示感谢。几块钱而已。所以有的新人把这“金钱舞会”叫做“角币舞会”。有的新人为了不使来宾感到“不付钱不好意思”，特地在每张桌子上摆个碗，放不放钱，“悉听尊便”。

    美国人祝贺新婚的随份子方式主要是给新人买东西。亲朋好友会收到一份长长的购物单，叫做新娘登记单。美国结婚费用“重女轻男”，传统上是由女方承担的。新娘登记单上分门别类详细列出所需的物品，大体为：装饰品，如花瓶、镜框、艺术品等；玻璃器皿，如咖啡杯、酒杯、饮料杯等；炊具，如色拉搅拌器、煮咖啡器、烤箱手套等；寝具，如床单、被子、毯子等；餐具，如盘子、汤锅、糖罐等；浴室用品，如浴衣、垫子、体重秤等。准新郎“无债一身轻”，通常便会和准新娘联合发出新娘登记单。

    1924年，美国马歇尔商场首创新娘登记单服务。后来，许多百货商店都提供这一服务。当然，商家目的是要赚钱，但此举确实为准新娘和随份子的亲友提供了实惠和方便。现在网络发达，新娘登记单上网，更为便捷、省事。美国人讲实际，一份登记单，随份子的物品都是不重复的必需品。    

    新娘登记单的客观社会效益是，倡导了“礼轻情意重”良好风气。登记单上的物品不贵，每件几块美元、几十块美元，绝不会影响送礼亲友的日常开销，也断了某些人的敛财之路。

    也有些新人效仿中国人，收礼金。不发新娘登记单，而代之以“蜜月登记单”，礼金用于度蜜月；雷锋新人则发出“慈善登记单”，礼金转交慈善机构。

    礼金支票写多少钱合适？通常兄弟姐妹给三到五百。朋友、同事则基本按照“1年20元”潜规则，即相识1年的，给20元；2年的，给40元……通常到1百元封顶。若是从穿尿不湿开始一起长大的发小，给个2百元。你总不能超过“兄弟姐妹”吧。

    据统计，平均而言，美国每对新人收礼200份，每份价值70～100元。其中有些还是“团送”的，即几个人合起来送的。所以，美国绝对不会因结婚随份子而“节约闹革命”的。

    打小官司

    时时都有欢乐和烦恼。也许你最近很郁闷，比如：老板说过，工程提前完成，就给你3千元奖金，可过了几个月了，老板的应承没有兑现。你买了个二手电脑，说是保修6个月。用了3月坏了，你去修，问你要修理费。你的房客搬走了，可是，他还欠你最后一个月的房租。    

    这类事情，谁碰到，谁倒霉。

    损失若是几十元、上百元，那就当花点小钱买教训。若是几千元，实在有点心疼，而且咽不下这口气。

    在美国，可以打官司。美国各地的地方法院都有个小案件法庭，专门审理这类金额不大的索赔。各地的小额案件的细节规定有所不同，但总体方面差不多。

    个人和公司团体都可以成为原告或被告。

    什么样的事情能告到小案件法庭呢？

    一，你的案件仅限于要得到金钱。这就是说，小法庭只受理涉及金钱损失的案子。上面的例子，都属范围。

    二，你的案件的金额不超过5千美元。各州规定不同，如加州是7千5百元。超过上限，不受理，因为超法庭的受理范围。

    具体怎么告到小法庭呢？

    首先你必须要有证据。这证据可以是证人的证词，一份合约，一封信件，一张发票，一张估价单，等等。如前面所举的例子，老板即使只是口头说给奖金，但在场其他听到的人的证词，就可作为证据。

    只要有证据，就可直接到小法庭去了。要注意必须到被告居住地或公司所在地的小法庭。通常是三个步骤。

    第一步，你到小法庭，填写专门的表格。要填你的姓名、地址等资讯，被告的姓名（公司名）、地址等资讯，以及你要求索赔的理由和金额。你要付立案费，各地不同，大约是十几美元或几十美元。

    第二步，送交法院文件给被告，告知所涉案件及金额。你可选择送交方式，如：挂号信，巡警，私人方法。用这样的方法能得到被告回执。

    第三步，在法庭规定的时间、地点出庭。出庭时带上所有的证据。若觉得英语没有把握，可以事先要求有译员，那是法庭免费提供的。

    通常，法官是当场断案的。如果你赢了，被告被判付你损失的金额，包括你已经付掉的立案费和送交文件费。若你有利息方面的证据，比如，租房合约里写明：迟交房租另加年利息5%，被告就得付你利息，多数地方的小法庭不许带律师。但也有的地方无此限制，如马里兰州。那么，被告还必须付律师费。

    这三步走完后，你并不能当场拿到钱。法庭通常给被告一个时间，比如1个月。若1个月后你还没有收到钱，就要走第四步：到法庭去要求强制执行。法院会发出命令迫使欠钱者付钱。    

    你如果运气好的话，走完第二步，也就是送交法院文件后，被告就“识相”地把钱给你了。运气更好的是，在走第一步前，你就收到钱了。因为你写信（包括发电邮）明确告诉了欠钱者：给你个期限，请给钱，不然就上法庭。

    我刚到美国时，租个公寓期满后，换了个新公寓，原先的公寓迟迟不还我租房押金。我请教律师，律师说，“我写封信给那公寓”。结果不出一个星期，那公寓就寄给我支票了。律师分文不取，说，因为没有形成一个案子。

    如何对付垃圾电话

    你正在津津有味地啃鸡腿，你正在为电视剧女主角抹眼泪，在为考试挑灯夜战，你正在卫生间，你正在打瞌睡……，突然，电话铃响了，问你：“要不要窃听器”，或者推销“老中医”“特效药”。这类电话，在美国叫做市场推销电话。

    国内还有一种推销方法，是发短信到你的手机，全是垃圾广告，甚至黄色内容。造成公害，民怨甚多。

    美国如何对付这种公害电话的呢？说起来很简单，就是实施“全国别打（我）电话的登记”。这是美国联邦商贸委员会为保护电话用户不被骚扰的权益，于2003年夏天开始实施的。

    美国政府建立了一个“donotcall”的网站。任何人都可以上网登记自己的座机和手机号码，可登记三个号码。政府还提供了一个长途免费电话，你也可以从你要登记的号码的电话，打这个长途电话，进行登记。登记号码是完全免费的。

    你登记号码之后，任何推销电话、垃圾电话都不准打给你。而且是永久性的，除非你自己取消登记。

    登记以后，假如你收到了一个垃圾电话，你可能会发一点小财。你可以投诉。政府对违规发送垃圾电话者的处罚最高是1万6千美金。你可请律师帮你要精神损失费，因为你是受害者。

    我自登记号码后，迄今没有收到一个垃圾电话。

    政府没有采取轰轰烈烈的整治行动。但那些垃圾电话的发送者纷纷知难而退。

    当然，如果你不介意受害，美国政府也“悉听尊便”，登记号码是完全自愿的。

    登记号码之后，你还是有可能收到不想收到的电话，比如问卷调查机构或是慈善机构的电话。法律规定，他们可例外，即使你登记了，他们可以照打不误。所以，如果你正在等情侣的电话，铃声一响，不要迫不及待地抓起电话：“我的小猪猪啊……”

    （摘自《美国民生实录》，北京大学出版社2014年8月版，定价：45.00元）