按照我对爱情的理解，它是一种两人情投意合、心心相印的感觉，是一种两个人合二而一的冲动。它是一种突然迸发的激情。激情一旦减退，谈爱就属枉然：爱要么是激情的化身，要么什么都不是。当激情的爱发生之时，被爱的人的可爱之处被剧烈地夸大，以致在有爱和没爱的两个人眼中的同一个对象会是如此的不同，判若两人。正因为如此，普鲁斯特才会一再地表达这样一个看法：所有陷入情网的人，爱的不是真实的对象，而是自己心目中虚构的对象，是自己的感觉本身。
也许研究最终表明，“爱”这种感觉不过是一种错觉而已；但的确有人经历过被称作“爱”的这样一种心理过程，有爱和没爱的界限在他们心中像黑和白一样分明。无论如何“爱”是一种非常奇妙的感觉，在我看来，它不论发生在什么样的人之间（无论是同性异性，年老年轻、婚内婚外，两人还是多人），都是美好的，都是一种不可多得因而值得珍视也值得尊重的人类体验。虽然当事人有时不得不为了其他的价值牺牲爱，就像《廊桥遗梦》里的女主人公为了家庭价值牺牲爱那样，爱本身是没有罪的。如果一桩爱情发生了，它就是发生了，它不仅不应当因为任何原因受责备，而且从审美的角度来看，它肯定是美的。
爱的发生可能与生活质量有关。据社会史家研究，在前现代的欧洲，大部分婚姻都是契约式的，是以经济条件而不是以彼此间的性魅力为基础的。在贫困者的婚姻中，有一种组织农业劳动力的手段。那种以永不停息的艰苦劳动为特征的生活不可能激起爱的激情。据说，17世纪德国、法国的农民中间，已婚夫妇之间几乎不存在亲吻，亲昵爱抚以及其他与性相联系的肉体爱恋形式，只有贵族群体间才存在性放纵，这种性放纵是在体面的妇女中间被公开认可。浪漫之爱是在18世纪以后才出现成型的。而在古代中国，爱很少被提及，只有一些神话故事里出现过：如牛郎织女，梁山伯与祝英台。绝大多数婚姻都是父母之命媒妁之言，没有爱情的位置。
爱的发生可能还与人们的生活方式有关。在古代，女人藏身深闺，不易得到，因此常常能激发出浪漫爱情的幻想；而在现代，女性不再是不可接近的了，无须有很长一段追求期，人们来不及“爱上”，就可以由一夜之间的一见钟情转而过起同居的生活。有极端的实践者竟这样说：“三天之内，我们就已成为老夫老妻了。”后现代的开放空间里，不少男女在性方面的过度挥霍造成了爱的贫乏，他们渴望拥有真正的爱情。“这是一个对爱情饥渴到极点的年代，因为缺乏，所以饥渴。”
对于激情的爱，人们褒贬不一。激赏它的人视之为人类最快乐，最值得珍视的经验；但是反对的意见也很多，从各不相同的角度。著名人类学家马林诺夫斯基说：爱是一种激情，这无论是对马来西亚人还是欧洲人而言都是一样的，它或多或少都会使心身备受摧残，它导致许多困局，引发许多丑闻，甚至酿成许多悲剧，它很少照亮生命，开拓心灵，使精神洋溢快乐。吉登斯则说：无论是什么地方，激情之爱都不曾被视为婚姻的充分必要基础。相反，在大多数文化中，它都被视为对婚姻的难以救药的损害。 从爱情与婚姻关系的角度来说，爱情的演变经历了这样两个阶段：在古代，它与婚姻没什么关系，只存在于浪漫的情人之间。在近现代，通过好莱坞式的爱情的普及，和有爱情的人结婚成为一种理想，但是实际上，在婚姻中，激情最终变成柔情、亲情。此外，在许多婚姻中，压根就没有激情，只有柔情，有的连柔情也没有。这样的婚姻与古代的婚姻没什么不同。古人严格区分爱情与亲情，今人则渐渐将二者合一。今天的爱情因此已经发生了重大的转变。在古代，爱情就是激情，婚姻就是爱情的坟墓，是爱情的障碍，是与爱情势不两立的东西。在现代，爱情在最初的迸发之后，渐渐转变为亲情，激情渐渐转变为柔情，爱情与婚姻实现了某种程度的结合，不再是水火不容的两极。
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在我的梦想中，未来的爱情是一种更加自由的爱情。所谓自由，就是承认差异和多元。自由是爱的翅膀，没有翅膀，爱就不能飞翔。而真正的爱情天生是要飞翔的。
从爱情的形式看，未来的爱情将会在更大的程度上挣脱婚姻制度的束缚。目前，在北欧一些国家，在所有的爱情伴侣中，已经有整整一半采用同居方式，只有一半人选择进入婚姻。在中国，选择同居而放弃婚姻的人也有增加的趋势。我想，在新的世纪，这样的人会越来越多。
从爱情的对象看，未来的爱情将会摆脱性别的思维定式。人们将像古希腊人那样，返璞归真，只看重美，而不再看重性别。在过去的几个世纪中，异性恋的霸权为人们设置了太过强硬的恋爱规则，谁要是不去爱异性，不去结婚生孩子，人们就会指责他有病，就会逼他去看病。而在古希腊、古埃及、古中国、古日本，人们的恋爱更加自由自在，随心所欲，不论爱的对象是男是女，只是一味地追求美和高尚。我希望在新的世纪，我们的爱情能够像古人那样淳朴、自由。
从爱情的持续性看，未来的爱情会变得更加多元化。从一而终、白头偕老的爱情固然可贵，不断更换爱恋对象，不断坠入情网的生活方式也将得到人们的容忍和喜爱。因为在过去的世纪里，人类的平均寿命都很短暂，不过三四十年而已，而到如今，不仅发达国家的人们的预期寿命达到了70岁以上，就连我们这样的第三世界国家的人均寿命也快到70岁了。在如此漫长的生命之途中，终生只爱一个人将会变得越来越不现实。再说，价值观是人定的，不要让它束缚了人的欲望，也许未来的人们会选择瞬息万变的爱情，而不选择终身不渝的爱情。
从爱与性的关系看，未来的爱情会变得更加丰富多彩。有些人选择把爱与性连在一起，没有爱就没有性；有些人会选择把爱与性分开，只要爱，不要性。在这个艾滋病时代，人们为了性可能会付出太大的代价，于是，网络爱情，电话爱情会受到一些人的钟爱。柏拉图式的精神恋爱早就有着不错的声誉，当它有了切实的需要（防止得病）和可行的手段（高科技、互联网）之后，就更有可能大行其道了。总而言之，我希望，我也相信，未来的爱情将会变得更加丰富多彩，更加充满差异，更加多元，也更加自由。我憧憬一个在爱情问题上有着更宽阔的自由空间的未来。到那时，人们可以更加自由自在地去爱，更加无所顾忌地去爱。
（摘自《李银河：我的社会观察》，中华工商联合出版社2014年3月版，定价：30.00元）
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