古语曰“开卷有益”，但所“开”之“卷”当有所讲究。法国哲学家笛卡尔说：“读一本好书，就如同和许多高尚的人谈话。”而英国作家菲尔丁说：“不好的书也像不好的朋友一样，可能会把你戕害。”概言之：择书如择友。英国哲学家考尔登说得好：“仅次于选择益友的，就是选择好书。”好书总是像挚友一样值得信赖和依托，随时随地、不厌其烦、招之即来地伸出友善之手，为我们释疑解惑、明理见性。
世上的出版物林林总总，数不胜数。吾生有涯而学也无涯，应把有限的时间和精力用在刀刃上。费尔巴赫说：“我们和书的关系如同和人的关系一样。虽然我们认识许多人，但只是选择其中的某些人作自己的朋友、作知心的生活伴侣。”明代的张履祥说过：“书必择而读，人必择而交，言必择而听，地必择而蹈。”有时，一个人不想读什么书，比一个人读过什么书或想读什么书，常常更能见出其读书素养。
现代书刊浩如烟海，但任何时代都有形形色色的窳劣之书。择书如择友，因为前者对你的习性的影响，并不亚于后者。清代的阎循观说：“观书如交友，久与之习，必有熏染，宜择而观之。”别林斯基说：“阅读一本选择不当的书，比不阅读更坏、更有害。我们必须学会这样一种本领：选择最有价值，最适合自己所需要的读物。”西谚有云：“坏书是最恶劣的巫师。”“一本坏书，比一个强盗更坏。”
阅读收效的高低，不仅和读书方法是否得当有关，也和是否选择精当之书密不可分。古人说：“凡读书须识货，方不错用工夫。”（陆世仪：《思辨录》）著名数学家张广厚也说：“首先是要慎重选取要读的书……一本书选得不合适，耽误了自己的宝贵时光，无益于自己的专业；而书选得合适，则受益匪浅，也就会在治学的道路上踏上捷径。”（《慎重选取与潜心精读》）善于择书是善于读书的前提条件和应有之义。鲁迅在《随便翻翻》一文中说：“我也的确好像书看得很多，殊不知就为了常常随手翻翻的缘故。”而“随便翻翻”这种广博的浏览，不妨说是择书的一种方式和过程。
其实，就是在读一本具体的书的过程中，也有一个“择而读之”的问题。只是这里所“择”的范围缩小了，不是指在众多书中选择哪一本，而是对已选定之书再作舍取。一本好书，其“好”也许只是部分（或小部分或大部分），而非全部。比如《唐吉诃德》堪称文学史经典，但译者杨绛就建议读者对此书中的韵文部分，可跳过不读。因为塞万提斯的诗写得很糟。难怪有西哲说：“阅读的艺术，就是怎样适当地略过不必要阅读的部分。”《书摘》杂志摘各类书刊中的精华以飨读者，在某种意义上，也算是代读者“择而读之”。
话说回来，“择书而读”当因人而宜。对于有大学问的人来说，常常是什么书都能读，“择”与“不择”都无伤大雅。据杨绛说：到了钱锺书手里，哪怕再俗的书，他也会看得津津有味。大学问家随便翻翻这种读书化境，非我辈所能企及。
“好书不厌看还读，益友何妨去复来。”“去复来”的“益友”何尝不可以就是一本又一本的“好书”呢？
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