1966年10月24日,我出生在山西省运城市一个清贫的农村家庭,儿时的愿望就是考上大学、为父母增光。高一那年,一次偶然的机会,我在画报上看到一张空军训练的照片,觉得飞行员神气极了!从那刻起,一个壮志凌云的梦想在心中萌生了。
1985年3月的一天,空军飞行学院来学校招飞。我立即报名参选,并顺利通过了体检。1985年6月,我如愿以偿考入空军第二航空预备学校。经过五年半的学习训练,我以优异成绩毕业,成为一名歼击机飞行员。在飞行部队13年,凭着过硬的飞行技术和良好的身体、心理素质,我安全飞行1200多个小时,被评为空军一级飞行员。
1998年1月5日,我和其他13名战友一起来到航天员大队,光荣地成为我国首批预备航天员。要想成为一名真正的航天员,必须经过严格的训练和考核。我们在5年时间内需要学完航天医学、自动控制、载人航天技术基础等理论,要完成航天环境耐力与适应性训练等八大类近百个科目的训练。
2008年,我入选“神七”任务飞行乘组梯队,后来,又和翟志刚、刘伯明一起被确定为首选乘组。2008年9月25日21时10分,伴随着火箭的轰鸣,我们飞上了太空。在“神七”任务期间,曾出现两个“意外”:一是翟志刚费了很大的力气才打开舱门。二是出舱舱门刚打开,座舱内传来了仪表急促报警提示——“轨道舱火灾”。我迅速检查了仪器的各大系统,并与轨道舱刘伯明进行判断排故,同时向北京飞控中心进行了报告,后经天地共同判定为仪表误报警。记得在那年“感动中国”颁奖晚会上,我回答主持人的问话说:“即使我们回不来,也一定要让五星红旗在太空高高飘扬!”
2012年6月16日,我作为任务指令长,与战友刘旺、刘洋一起执行“神九”任务,成为中国第一位进入天宫一号的航天员。飞天过程中,我和乘组出色地完成了手控交会对接,在太空上打出了一个完美“10环”。我们还和“蛟龙号”潜航员互相致意,电波穿越深海龙宫与太空天宫,让我更加深切地感受到了祖国的强盛和作为一名航天员的自豪。
“神九”任务成功后,有人劝我,你都快50岁了,军衔已授少将,还两次飞上太空,没必要再拼了。我想,作为一名航天员,报效祖国最好的方式就是飞天,只要祖国需要,我会毫不犹豫再上太空。
2016年,我又一次入选载人飞行任务乘组。10月17日,我和年轻的航天员陈冬一起执行神舟十一号任务,飞行了33天,在天宫二号生活30天,成为我国第一个3次飞天,太空飞行时间最长的航天员。
2017年,我光荣当选党的十九大代表,并被选为党的十九大主席团成员。10月18日,我还第一个走上了世人瞩目的“党代表通道”。有记者采访时问我,你已经3次飞天了,下一次还飞不飞?我说:“我真的十分渴望再上一次太空,再当一回先锋,再打一次胜仗,让浩瀚太空再次见证一名航天战士对党和人民的绝对忠诚!”
(作者:景海鹏,本报记者 刘小兵整理)