美急切推进试验性太空飞机项目XS－1

    美国军方日前正式要求相关企业尽快出台试验性太空飞机项目XS－1的设计方案，“迫不及待”地推动这一美太空战略项目的研发。

    旨在更快速、频繁、低成本进入“近地轨道”（近地轨道的距地高度不超过2000千米）的XS－1试验性太空飞机项目，由美国国防部高级研究项目局于2013年启动。这一机构日前宣布将今年7月22日作为研发团队递交设计方案的最后期限，并计划于2017年初挑选团队建造原型机，在2018年实施飞行测试。

    一些美国媒体近日评论说，这家机构此次“紧急宣布”限期提交设计方案，显得有些“缺乏耐心”。“节约成本”是上述项目的重要内容，但“梦想成真”并不容易。

    XS－1的设计目标是一种像飞机一样进入太空并能多次重复使用的无人航天器，具有两级或多级构造，其中第一级能以超音速飞到近地轨道，然后再返回地球供下次发射。其他各级机体与第一级分离后，可在太空中施放小型卫星。

    根据高级研究项目局公布的信息，美国军方希望这一太空飞机项目可以实现4个主要技术目标：10天内可飞行10次；能高速飞行，向近地轨道运送可观的载荷；能为美国国防部和商业机构快速将408公斤至680公斤的载荷送入近地轨道，未来可借助第一级以外的更大各级机体运送重达1360公斤的载荷；即使携带其能够承受的最重载荷，它的单次飞行全部成本也不超过500万美元。

    高级研究项目局在一份声明中说，在削减预算和各方竞争力不断增强的时代，拥有快速反应、低成本和更频繁进入太空的能力，对国家和经济安全来说变得至关重要。然而，目前的卫星发射系统却有耗资巨大等多方面不足，XS－1项目有望创造一个新范例。

    XS－1太空飞机项目的研发计划分为3个阶段。2014年和2015年实施的第一研发阶段，目的是“评估技术可行性，并为达到项目目标寻求方法”。当时，高级研究项目局选中波音、马斯滕和诺思罗普－格鲁曼3家公司分别进行项目设计。蓝色起源、XCOR航空航天公司和维珍银河公司则分别作为上述3家公司的合作伙伴。这些研发团队已经发布了各自的设计图。

    今年4月，高级研究项目局宣布获得奥巴马政府的资金支持，将这一项目推至第二研发阶段，该阶段目标包括设计、制造、总装、地面测试可重复使用的发射系统原型机等。第三阶段的目标是进行飞行测试。

    目前，美军还有一款“神秘”的太空飞机X－37B正在试飞。这款由波音公司制造的无人驾驶飞行器，外形与航天飞机类似，但体积约为航天飞机的四分之一。自2010年首飞以来，这种飞行器已执行4次“秘密”在轨飞行任务，载荷均属机密级别。按照先后顺序，其每次执行任务的时间都有所延长。在2014年10月完成的第三次任务中，该飞行器在轨飞行共计674天。（新华社）