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地名古已有之，但地名学却是近代以来才出现的新兴学科。由于地名必须由语词组成且须得到社会公认，同时，地名又必须标示一个具有特定方位和地域范围的地理实体，因此，地名学与语言学、地理学、历史学有着天然的、不可分割的联系。根据我们在地名研究中的体会，地名还是一个观察地域文化的历史窗口，是了解、认识地域文化的重要切入点。
以北京为例，北京在历史上有蓟、渔阳、涿郡、范阳、幽州、南京、燕京、中都、大都、北京（明）、北平、北京等60多个名称。这些名称犹如一张张名片，将其铺开，一张一张地作一点关于其地域、历史、文化的说明，其结果相当于讲述了一部简明扼要的北京史：燕都故地，北国重镇，七朝故都，北京三千多年的历史沧桑历历如在目前。
通都大邑如此，有一些今天的“小”地方也可能有过复杂曲折的历史演变。
为了配合《现代汉语词典》（第6版）的修订工作，中国社会科学院语言研究所2011年组织了一次地名调查。在我分到的12个字中，“酂”字最有意思。经研究，这个字不但牵涉一段史实，一个侯国，一个著名历史人物，还是一个持续近两千年的学术公案。
“酂”是一个地名专用字，主要用于两个地方：一个是河南永城“酂城镇”，一个是湖北老河口市“酂阳街”。
“酂”字在古书里有祚何切、在丸切、作管切、子旦切四个读音（反切是古人用两个字来提示另一字读音的注音方法。其基本规则是：反切上字的声母必须与被切字同，反切下字的韵母和声调必须与被切字同。——编者注）。
《现代汉语词典》（第5版）中，“酂”字按音和音分别出条。音的解释是：酂城（），地名，在河南永城。音的解释是：古地名，在今湖北老河口一带。
但根据我们的实地调查，河南永城本地人既不读，也不读，而是读。这个读音正好对应《玉篇》中记载的在丸切（《现代汉语词典》（第6版）已在相关词条增加了这一读音。——编者注）。湖北老河口市本地人则读同“赞”，这个读音对应古书里的子旦切。
现在的问题是：为什么形声字“酂”的读音会是？是语音演变还是另有本字？
实际上，这个问题已困扰中国学术界一千多年。
《史记·萧相国世家》：“汉五年，既杀项羽，定天下，论功行封。群臣争功，岁馀功不决。高祖以萧何功最盛，封为酂侯。”
萧何封为“酂侯”没有争议，但封地是河南永城还是在湖北老河口，或者是先在河南，后迁湖北；“酂”有没有本字，应读什么音，自《史记》问世以来，各种解释纷繁复杂，令人难以适从。细读“三家注”（南朝宋·裴骃《史记集解》、唐·司马贞《史记索隐》、唐·张守节《史记正义》的合成。——编者注）即可知，早在唐代，这个字已“音字多乱”，学者就已难以确定其字形，也已拿不准其准确读音了。
这个字的音义直到清人段玉裁的《说文解字注》中才得到确切的解释。根据段注，河南永城原为“”地，虽然萧何是“酂侯”，但当地人仍用原来“”字的音，因此，河南永城的“酂”应读“嵯”。萧何家族后来移封南阳，湖北老河口的“酂”还是可以认半边字，就应该读“赞”音。
由于段注严格遵循地名读音用字“名从主人”的原则，最后举出汉人班固《泗水亭碑铭》的韵文，于是铸成河南永城“酂城”的“酂”当音“嵯”的铁证。
可以看出，早先出版的《康熙字典》还是讲不清楚这个字。但段注一出，谁与争锋？此后的字书辞书，直到今天出版的《现代汉语词典》，都是采用段说。
但段说解释不了我们调查中发现的音。
音合于《玉篇》著录的在丸切。可以说，这也是一个源远流长的读音。但历史记载很清楚，永城一带原属“”地，“”是一个形声字，读时音义俱合，不必讨论。但在永城当地为什么变读为呢？我们疑心这里有名人效应。音很可能是音与音嫁接的结果。
萧何家族是皇上尊宠的显贵之家，是顶着“酂侯”的名义来的。虽然在当地居住的时间不长，但由于这个家族的巨大影响，当地人最终用半妥协的方式接受了“酂”字的鼻音韵尾。于是，音多了一个鼻韵尾，变成了音，并被《玉篇》及时记载了下来。
这个例子充分说明，地名学确实是一个综合性极强的新学科。而且，语言学、历史学、地理学是可以相互为用、互相证明的。如萧何初封河南永城的事实，由于居住的时间不长，史学界颇有争议。但通过地名调查，再加上班固的碑铭，就可以确证这个历史事实。而这个事实又可以给永城的地域文化增添新史料、新证据，从而使地名研究的学术成果反哺、服务于地方文化事业。
目前，第二次全国地名普查工作已全面展开。在处理地名普查中遇到的各种用字和地名读音问题时，应把握好以下基本原则，以免进退失据。一是“名从主人”的原则。坚持这一原则，就不宜强行用北京话的用字与读音去“规范”符合当地人语感、可展现地域文化特点，而且也有文献依据的用字与读音。二是在符合学理的情况下，应该允许地方政府在地名用字和读音方面有一定的选择权和自主权，以方便当地群众生活，有利于地方经济社会协调发展。
（作者为中国社科院语言研究所研究员、第十一届全国政协委员、第二届全国地名普查专家咨询委员会专家委员）
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