孝作为一种情感而存在

    中华民族的主要源头华夏部落以农耕为主要生产方式，年长者对农时的掌握、工具的使用等方面的经验积累，对于农业生产具有重要价值，所以我们很早就形成了尊老的社会风气，在家庭中则表现为幼辈对家长的孝顺。假如年长者丧失劳动力，人们不孝养长辈，必然导致长辈在年轻时就要自行考虑养老问题，也就不再关心抚育后代，社会的延续就会成为问题。“孝”观念无疑是这种具有养老育幼功能的家庭制度的主要支撑。

    当然，孝作为一种道德观念，并非出于纯粹的功利，更主要的是人们的情感。“孝”的基础是基于自然性的血缘关系，人自幼受到父母的多年扶养而成长起来，自然就积累起对父母的一种无可替代和解除的原生性情感。所以在父母年迈失去劳动能力之时，绝大多数儿女都会承担起养老送终的责任。有人认为西方社会没有孝的观念，这其实是一种误解。在西方，人们注重自己的独立性，青年人不愿依赖父母生活，家长也不想拖累子女。可是一旦父母有需要时，子女仍会把照顾老人视为自己应尽的义务。在这方面与东方社会相比只有程度的区别，而无本质不同。所以，孝是人类普世的价值和道德。它的表现形式可以随时代和空间而变化，但作为人类必具的高级情感这点却是古今中外总体相同的。

    从社会的角度讲，孝作为一种情感还具有超越家庭而普及全社会的意义。人是有情感的动物，情感包括亲情、爱情、友情等，其中最主要的是亲情，亲情中最主要的又是父母与子女间的感情。“百善孝为先”，作为家庭内部普遍存在的原生性关系的血缘情感，又是培养基本道德认识与道德情感的自然基础。如古语所道“忠臣出于孝子之门”。假如一个人没有特别原因而对父母不孝的话，基本上也不可能会有真正的爱情和友情，更不会有社会责任感。

    孝是一种普世情感，但随时空的不同，所表现的形式会有区别变化。如用今天的价值标准去衡量传统孝道，必然在相当程度上难于理解甚至加以排斥，造成对民族传统文化的虚无主义。