新苏伊士运河的意义

    随着汽笛的一声鸣响，两艘相向而行的货轮平稳驶过新苏伊士运河竣工典礼的现场，观礼台上发出一阵喝彩。8月6日，埃及新苏伊士运河正式开通。首都开罗的解放广场上聚集了数万名民众，人们手持鲜花和国旗，脸上洋溢着自豪和喜悦。

    140多年前，著名作曲家朱赛佩·威尔第为庆祝苏伊士运河的开通创作了歌剧《阿依达》，其中一曲《荣耀归于埃及》（Gloria all′Egitto）传唱至今。140年后，新苏伊士运河河畔再次上演这一经典剧目。

    所谓“新苏伊士运河”，实际上是在旧河道的一侧开凿一条长约35公里的新河道，并对37公里长的旧河道进行拓宽和疏浚，以适合更大吨位的货轮通过并实现双向通航。苏伊士运河管理局介绍，新运河开通后，船舶通过的时间将从目前的18小时缩短为11小时。

    事实上，为了解决苏伊士运河日益拥堵的问题，埃及政府早在1955年和1980年就已经开凿出4条新的河道。近10年来，苏伊士运河不断拓宽和加深，以适应远洋航运的发展需求。如今，全世界22％的集装箱从苏伊士运河通过，约占全球贸易的10％。埃及如此重视苏伊士运河的建设，主要有以下三点原因。

    首先，运河收入是埃及稳定的外汇来源。据埃及官方数据，2015年4月埃及外汇储备为205亿美元，外债却高达402亿美元。2014年，苏伊士运河实现净收益54.5亿美元。由此可见，运河收入对于维持埃及外汇市场稳定具有重要意义。埃及政府预计，到2023年，新运河通航数量将从目前的日均49艘提高到97艘，实现收入134亿美元。届时，埃及有望实现“脱贫致富”。

    其次，新运河将吸引更多的外国投资。由于埃及新运河项目涉及主权问题，因此没有向外资开放。对于外国投资者，埃及政府提出一项更宏伟的“苏伊士运河走廊经济带”的发展计划，借助新运河的区位优势带动包括汽车组装、高新电子、石油炼化、水产养殖、船舶制造、轻纺织品等产业的发展，将埃及打造成世界级的经贸和物流中心。埃及政府预计，该项目建成后每年将为埃及带来1000亿美元收入，创造上百万个就业机会。

    再次，新运河有助于带来政治稳定。新运河项目设计工期为3年，塞西就任总统后将期限缩短至1年。压缩工期导致建设成本的提升，新运河项目的总投资高达82亿美元。分析人士认为，埃及经历了多年的动荡之后，亟须凝聚人心和发展经济。新运河的建成开通将极大地激发埃及民众的爱国热情和对塞西政府的支持，有助于实现社会稳定。从这个角度看，新运河项目的政治意义远大于经济意义。

    新运河开通当天，纽约时报广场打出广告：“埃及推动世界经济。”然而，西方经济学家认为，新苏伊士运河未来10年能否实现预期收益更多取决于全球经济是否实现增长。根据联合国贸易和发展会议的数据，2000年到2013年全球海运贸易只增长了37%。世界贸易组织今年4月发布报告称，由于全球经济增长疲软，2015年全球贸易额预计仅将增长3.3%。在此背景下，新运河究竟能否给埃及带来预期创收，前景难测。   

    （本报开罗8月8日电 本报驻开罗记者 于杰飞）