新研究揭示史前人类最早如何治疗蛀牙

    来自意大利博洛尼亚大学和德国、澳大利亚几个学术机构的学者最近在一颗1.4万年前的牙齿上发现人类治疗牙病的痕迹，是迄今发现最古老的对牙齿的治疗。相关发现的论文于今年7月在《科学报告》期刊上发表，得到考古学界的广泛关注。

    此次研究的牙齿早在1988年就在意大利北部挖出，不过学界到最近才对其进行了仔细的研究。这颗牙齿被推断为来自旧石器时代晚期，大约在14160年到13820年前。博洛尼亚大学古人类牙齿专家、论文作者之一斯特凡诺·贝纳齐等研究人员在那颗牙齿里发现了四个洞，明显是蛀牙的痕迹。根据相关科学检测，这颗牙齿的主人是男性，去世时年龄大概在25岁左右。论文还指出，相关迹象表明这颗牙齿接受过牙病治疗，反映出石器时代的人们已经掌握一些关于治疗牙齿疾病的简单知识。为了查出当时的治疗方式，研究人员用了各种工具进行试验，最终得出结果：原来当时的诊疗工具是被打磨过的锋利打火石，用以剔除牙齿里被蛀掉的部分。

    蛀牙在人类演化的历史中看似一种微不足道的生理现象，但它反映了历史上人类农业生产、饮食习惯和医疗等许多重要方面的变化。从长时段的角度观察，蛀牙对人类来说其实是一种比较新的现象——人类及其始祖吃肉类已经有百万年的历史，不过在不到两万年前的农业革命发生之后，人类饮食才开始以谷物为主。一般认为，从此人类食用含糖食物所占比例大增，导致蛀牙更广泛地出现。面对蛀牙病患，人类逐渐开发出以工具治疗牙病的方法。

    过去已经有一些研究表明古代人类有过修补牙齿的尝试。一篇于2012年发表的研究报告指出，在6500年前的新石器时代，蜂蜡曾被用作补牙的材料。另一篇于2006年发表在《自然》杂志上的论文则发现了远古人类钻牙的证据，即公元前4000年到前7000年的巴基斯坦西部有人类使用石头在牙上钻洞。跟这些发现相比，贝纳齐等人的研究发现了剔牙的迹象，和后来流行的钻牙做法不同，并把牙病治疗的历史追溯到更古老的时代。

    （徐力恒 编译）