学者重新发现现存最早的阿拉伯书信

    根据斯坦福大学的学术信息发布平台，美国一位伊斯兰教专家近日重新发现了一份书信，是现存最早的阿拉伯书信之一，信中还提到几位与穆罕默德息息相关的人物，具有较大的历史价值。

    这位伊斯兰教的专家叫弗雷德·唐纳，是芝加哥大学近东语言和文明系的教授,亦曾到斯坦福大学进行访学研究。他最近的一本学术著作《穆罕默德和信仰者》探讨伊斯兰教的起源，尤其是伊斯兰教信仰者于7世纪发展成一个独立的、有自己身份意识的宗教团体的过程。

    唐纳最新的学术发现和芝加哥大学东方研究所自1947年起收藏的一件纸草纸文稿有关。过去这份编号为E17861的手稿没有受到重视，主要是因为其在东方研究所的馆藏著录的文件描述不准确，学者往往忽略了它和早期伊斯兰教团的相关性。唐纳在备课时重新发现这份藏于芝加哥的文稿的重要性。经过检阅其电子图像，唐纳重新解读了内容，发现它是现存最早的阿拉伯书信之一，而且保存状况相当不错。信里没有提到穆罕默德本人，不过有提到几个跟他关系密切的人物，包括第二任哈里发欧麦尔和穆罕默德其中一位女儿乌姆·库勒苏姆。信件开头先写“奉真主之名”，然后提到写信者的身份和收信人。欧麦尔就是其中一位收信人。

    由于该信件并非专门为讨论教义而撰写的，因此其中宗教内容并不多。它是为了一个实际目的而写的，内容主要是关于如何处理一笔遗产。虽然并非一份宗教文件，但据唐纳考证，这份文件撰写日期大概是穆罕默德在世期间，证据之一是其中阿拉伯文字母的笔法在公元700年以后便很少使用。这种古老的笔法是很难伪造的，所以唐纳把信件定为一份7世纪的手稿。E17861手稿的碳-14检测定年的结果显示纸草纸来自9世纪，不过这可能只是因为纸草里混杂了后来的物料。（徐力恒 编译）