廉价航空的前世今生

    在短短不到半年的时间，两家廉价航空公司的飞机坠毁。围绕廉价航空的话题成为国际舆论热点，人们都在追问，什么是廉价航空？为什么会有廉价航空？乘坐廉价航空究竟安全吗？廉价航空还能飞多远？

    2015年3月24日，德国廉价航空公司德国之翼的4U9525号航班，在途经法国南部上空时失事。飞机上载有150人，皆当场罹难。无独有偶，2014年12月28日，马来西亚廉价航空公司亚洲航空的QZ8501号航班，承载着155名乘客，从印尼飞往新加坡的途中失联。随后，该航班的碎片以及一些乘客的遗体被搜救人员发现。

    在短短不到半年的时间，两家廉价航空公司的飞机因恶劣天气原因和人为因素坠毁，搭乘廉价航空是否安全这一问题引发了坊间热议。

    据媒体报道称，亚航自2001年运营以来，一直保持良好的安全记录；德国之翼于2008年被德国汉莎航空公司收归旗下，汉莎航空在世界范围内口碑较好，不仅安全系数高，服务质量也不错，此前尚未发生过飞机坠毁事故。然而，百分之一的概率，发生在个人身上，也是百分之百的悲剧，人们无法不追问有关廉价航空的一切。

廉价航空鼻祖：美国西南航空

    廉价航空公司，又称为低成本航空公司，即通过取消一些传统的航空乘客服务，将营运成本控制得比一般航空公司低，从而可以长期提供大量便宜票价的航空公司，如亚洲航空的票价平均为45美元。

    廉价航空的出现是市场选择的结果。20世纪70年代末，美国放松了航空管制，各大航空公司对市场需求过于乐观。一方面，盲目扩张致使航空承运力过度饱和；另一方面，航空运营成本居高不下，导致世界各国航空公司在20世纪80年代打响了激烈的价格战。结果，一味低价竞争使全球航空公司遭受了巨大损失，其中尤以美国的航空公司损失最为严重。

    在航空业不景气的大背景下，1971年，赫布·凯莱赫创立了首家廉价航空公司——美国西南航空，不仅在美国航空史上创造了辉煌业绩，同时也开启了航空运输的新天地。据资料记载，美国西南航空自从1973年首次实现盈利以来，就再没有赔过一分钱。

    1993年，最初由4家航空公司合并而成的西南航空一跃而成为美国排名第7位的航空公司：拥有141架飞机，年营业额达到12亿美元，净利润接近7500万美元。最新统计显示，西南航空公司2014年第三季度利润大幅增加。西南航空公司称，若不计入一些特殊性项目，该公司2014年第三季度实现净利润3.82亿美元，高于2013年同期的2.41亿美元。

廉价航空的经营之道：化繁为简

    美国西南航空公司缘何能在竞争激烈的交通领域保持如此势头？市场分析人士认为，西南航空成功秘诀在于两点：一是差别化战略，即它是世界上唯一一家只提供短航程、高频率、低价格、点对点直航的航空公司。西南航空的执行官赫布·凯莱赫认为，公司的竞争对手是公路交通,公司要与行驶在公路上的福特车、克莱斯勒车、丰田车、尼桑车等展开价格战，要把高速公路上的客流搬到天上来。

    在美国，由于幅员辽阔，飞机是最常用的中长途交通工具。许多旅客只希望能够快速安全地到达目的地，并不需要太高级的服务。西南航空只将精力集中于短途航班上，它提供的航班不仅票价低廉，而且班次频率高，符合客户需求。目前，公司大约80％的客源都是直达旅客。直达航班减少了经停点和联程点，从而减少了航班延误和整个旅行时间。公司还在所运营的每一个机场都设置了自助式值机柜台。

    二是秉持成本优化战略，包括选用型号单一、装修朴实的飞机。单一机型能最大限度提高飞机利用率，还可以简化管理，降低培训、维修和保养成本。此外，选择价格低廉、管理优秀的机场。西南航空尽可能选用起降费、停机费较低廉的二线机场，这样不仅直接降低了中转费用，还能确保飞机快速离港。当然，提供化繁为简、顾客满意的服务也是必不可少的。

    化繁为简、提高效率是西南航空最突出的成功标志，它因此而多次赢得了美国运输部颁发的“三重皇冠”——最佳正点率、最佳飞行安全记录和最少投诉次数。

空难将廉价航空推上了风口

    然而，天有不测风云。亚航、德国之翼的飞机在短短4个多月时间内相继失事，导致坊间开始质疑廉航的安全系数。比如为了提高航班使用率，廉航飞机是否过度使用，驾驶员是否疲劳飞行？为了节约成本，廉航在飞机维护等方面是否降低标准等等。

    分析人士认为，廉价航空并非因为廉价而不安全。以德国之翼为例，虽然德国之翼票价低廉，但它享受母公司德国汉莎的安全保障和维护，在安全上同样必须严格执行相关的航空运营标准。从监管方面考虑，与其他航班一样，德国之翼同样接受欧洲航空安全局的严密监管，执行统一规则。

    从目前数据来看，并没有确切证据显示廉价航空的意外事故发生率高于传统航空公司。根据德国航空媒体JADEC综合数据，2003年至2013年10年间，全球传统航空公司客机共发生818起“严重事故”，而廉价航空仅发生112起“严重事故”。据美国联邦航空管理局统计，2000年1月1日至2006年12月31日，全美商业航空公司发生飞行事故或事故征候455起，其中廉价航空，如美国西南航空等发生的飞行事故合计不到4%，而他们的市场份额却占30%，因此其事故率其实远远低于行业水平。

廉价航空还能飞很远

    据统计，目前全球有170多家廉价航空公司。廉价航空公司在美欧航空市场占三成左右的市场份额，而在亚太地区的市场份额约为20%。2010年之前，廉价航空公司每年的增长速度都在30%左右。《2014世界航空年鉴》显示，东南亚是全球航空业增长最快的市场之一，其中廉价航空更是处于领先地位，占据该地区空中交通流量的近60%。

    新加坡国立大学市场营销学教授约亨·沃尔兹在接受记者采访时表示，人们对机票价格一直非常敏感，廉价航空公司打出低廉票价、可靠服务和较新机型等招牌，非常具有吸引力。沃尔兹还认为，廉价航空与其他航空公司在安全系数上并无太大差别，未来亚洲廉价航空的市场份额还将继续保持增长。

    截至目前，中国共有春秋航空、西部航空、中联航、九元航空、幸福航空及成都航空6家廉价航空公司。而他们的市场份额只有不到5%。据报道，为鼓励本土航空公司进入廉价航空市场，2014年2月，中国民航局出台了《民航局关于促进低成本航空发展的指导意见》，表示将在公司设立、航线航班等重点领域出台具体的改革措施，中国廉价航空市场未来发展值得期待。（本报驻华盛顿记者 王传军）