大脑工作记忆作用机制被发现

    本报上海11月13日电（记者曹继军、颜维琦）“你刚才问我什么来着？”“待我想想……”然而最后还是没有想起来，这也许就是你的短时记忆，也就是工作记忆的问题。中科院上海生命科学研究院神经科学研究所李澄宇研究组则揭示出大脑内侧前额叶在“延迟期间”的电活动对工作记忆任务学习的作用。这一成果日前发表在《科学》杂志上。

    “工作记忆”（working memory）是一种重要的短时程记忆，它负责将“正在经历”的信息进行短暂的储存和运用。例如做心算时，17乘以24等于几，面对这样一道题目大脑需要在一个延迟期对不同位数进行符合运算规则的操作，而中间结果需要在记忆中被暂时存储下来，最后完成相应运算。研究表明，工作记忆的好坏和人类智商有相关性，工作记忆的缺陷也常在多种脑疾病和衰老过程中出现。

    李澄宇表示，前人研究发现，大脑的前额叶（额头后面的大脑区域）神经元的电活动对于工作记忆非常重要，但贡献机制尚未探明。李澄宇研究组则采用“光遗传学”和“电生理”的实验手段，发现干预“延迟期间”小鼠大脑内侧前额叶的电活动直接影响记忆任务的学习正确率，从而阐明了该脑区在记忆学习过程中放电模式变化的规律。

    有趣的是，实验发现，一旦小鼠熟练掌握了任务，对电活动的操作就不能再影响做任务的正确率。而神经元群体的放电强度在学习期间也要比学会以后高。这说明在学习期间，内侧前额叶的电活动可以参与编码工作记忆的内容。李澄宇坦言，该项研究有利于理解工作记忆这一核心脑功能的机制。