系外行星发现水蒸气

    天文学家首次在一个海王星大小的太阳系外行星上发现了水蒸气，这也是迄今人类找到的有水蒸气存在的最小系外行星。美国马里兰大学等机构研究人员报告说，这颗编号为HAT－P－11b的行星位于天鹅座中，距地球约120光年。它的个头是地球的4倍大，也可能有着固态的核，外面覆盖着大气层。它距母星较近，运行周期只有5天左右，而表面温度更高达605摄氏度。

    除了水蒸气外，在这颗行星的大气中，还发现了大量的氢气和其他一些未知分子。行星的大气成分蕴藏着行星形成与起源的线索。此前观测的一些太阳系外的其他行星，大气中都有云的存在，挡住了太空望远镜的视线。而HAT－P－11b不存在这种问题，它的天空晴朗无云。研究人员说，这是一个好迹象，这意味着其他小型系外行星也同样可能有着良好的能见度。最终，天文学家将研究更小的类似地球的岩石行星的大气成分。

    本栏目稿件均据新华社