具有独立观赏性的绘画作品需要以下要素:画师,作画的笔墨颜料,作为绘画载体的纸张、绢帛等。
从岩画、彩陶我们就可以看出,夏朝之前便不乏才情洋溢、技术娴熟的施绘者。墨和有色矿物质染色历史也可以追溯到新石器时代。当时的彩陶器上许多图案笔墨饱满、行笔流畅,不是竹竿、树枝能达成的,但因没有文字记载和实物出土见证,只能猜测是人们利用羽毛、兽尾等代笔工具所绘。1954年在湖南长沙左家公山一座战国墓中出土一支毛笔,笔杆竹制,笔毛由野兔箭毛所制。这是迄今为止发现最早的毛笔实物。
1926年,在山西夏县西阴村新石器时代遗址发掘到半只切割面很平整的蚕茧。1958年,浙江吴兴钱山漾出土一批鉴定年代为距今四五千年的丝织品,1973年、1977年先后两次对浙江余姚河姆渡遗址考古发掘,均有纺织工具组件出土。这些珍贵的实物资料,验证了中华民族远古文明在纺织艺术方面的发祥。
大多新事物的形成都需要时间的媒介与发酵。经过漫长的酝酿,几要素终于在战国时期融会出了新的艺术形式——独立绘画。
帛画《龙凤仕女图》和帛画《人物御龙图》虽然都是用于引导逝者灵魂升天的铭旌,但已不同于此前任何附属形式的装饰,成为独立的绘画——不依附于任何实用器物。他们的主体画面脱离图案化,趋于写实,并且不再以装饰为目的,更倾向于叙事,具有独立观赏性。两幅画面更像是男女主人生活片断的瞬间定格,令观者对他们所处时代的生活产生无限遐想。