“孩子读了不觉深，大人读了不觉浅”

    日前，国家图书馆举办的一场名为“来自猩猩的你”的主题讲座，让孩子们大呼好玩。“大洋岛上为什么没有青蛙和老虎？”“长颈鹿的脖子怎么这么长？”孩子们的问题接连不断。以通俗易懂的语言，古生物学家苗德岁带着自己的科普力作《物种起源（少儿彩绘版）》，回答了孩子们的问题，也解读了这本世界经典名著。

    达尔文的《物种起源》被称为是“有史以来最重要的思想巨著”。这样一部厚重艰深的读物，如何被改编为少年版？它深受小读者欢迎的背后，体现出优秀科普读物应具备哪些特质？苗德岁说，给孩子写科普，有一个秘诀，即“孩子读了不觉深，大人读了不觉浅”。

世界科学名著少年版从何而来？

    《物种起源》曾被英国《读书》杂志评为最理想的传世藏书。但这本对人类社会影响深刻的科学著作，因其学术难度高，在出版后的150余年里，几乎没有人能将其原汁原味转换成青少年可以阅读的版本。

    2012年6月17日，“那是一个周日，是父亲节”，苗德岁脱口而出。当天他受邀去国家动物馆做关于《物种起源》的讲座。内容是面向成人的，但现场的小观众却表现出更大的热情。讲座结束后，很多孩子问，能不能写一本他们读得懂的《物种起源》？孩子的要求，苗德岁无法拒绝。于是，他开始做这个被中科院院士、美国科学院外籍院士周忠和称为“国内国外尚无先例”的工作。

    思考再三，苗德岁选择了他新近翻译的第二版《物种起源》作为《物种起源（少儿彩绘版）》的底本。苗德岁说，在达尔文生前，《物种起源》总共出版了6版。第二版和第一版相隔一个月，改动非常小，多是一些语法和标点的更正。而之后的几版修订，为了回应当时代的批评，达尔文做了连篇累牍的答复，甚至“违心”的妥协，以至于越来越偏离其原先的立场。因此，第一、第二版是比较理想的理解达尔文思想的版本。

如何让孩子读懂《物种起源》？

    动笔之前，两个难题摆在苗德岁面前：一是如何用孩子们能够产生兴趣的语言讲述；二是如何忠实反映原著的理论框架。

    第一点，苗德岁倒是颇有信心，这源自在美国读博士时，美国导师教他的“绝活儿”。

    那时，苗德岁的博士学位委员会需要由5位教授组成，两位是动物与生理学系的，两位是古生物学家，剩下的一位，导师让他去请一位学地球物理的教授。苗德岁不解：“为什么请一位离我们专业如此遥远的老师啊？”导师笑着说：“如果你的论文能让他读懂，那么任何人就都能读懂啦。”

    此外，苗德岁一直深谙孩子们的言语习惯。他一直为两个女儿朗读。孩子们上中学时，苗德岁还曾到学校给孩子们讲化石和恐龙的故事。

    而忠实反映原著方面，苗德岁刚花了两年时间翻译《物种起源》，对全书的熟悉程度自不待言。他把书中有关动植物习性、行为、地理分布等许多十分有趣的例子抽出来，用孩子们比较易于理解并能产生兴趣的语言和方式娓娓道来，同时极力把这些零散的例子串起来，忠实反映原著的理论框架。

刻板化、说教导致优秀儿童科普读物稀缺

    不少业内人士称赞，《物种起源（少儿彩绘版）》有别于当下一些人物形象刻板化、说教意味严重的科普书。

    刻板化主要体现在名人故事中。书中常把主人公的幼年塑造成智商低、成绩差的呆板形象，与长大后的卓越成就形成强烈反差，认为这样才能启迪人心。资深杂志编辑宋华丽说：“殊不知，这样恰恰丧失了作为科普读物应有的严谨。”

    苗德岁坚持从事实出发，一开始就介绍了达尔文的“富二代”身份，讲述达尔文少年时期随皇家船队环球考察的辉煌故事，以及达尔文在生命的最后二十年，饱受疾病折磨，却坚持以两年出一本书的速度，把对物种的研究做到极致。“抛弃陈旧的少儿写作模式，代之以实事求是的精神，作者的严谨态度可见一斑。”宋华丽评价道。

    此外，接力出版社科普编辑于海宝提出，很多科普读物在表述时充满说教味道，孩子们会觉得枯燥乏味，这也失去了科普的效果。

    苗德岁认为，“我们万万不能低估孩子们的智力水平，而孩子们的想象力常常是超过成年人的。这就是为什么在数学界，30岁以前做不出大成就，一般就没多大戏了。而像爱因斯坦这样的科学巨匠，则终生保持着孩子般的天真的。”

    宋华丽相信，一部优秀的少儿作品，一定是大人也能读的。“有时候，人们会有一种‘错觉’，认为那些图文并茂、幽默风趣的科普作品都是‘小儿科’。这种‘错觉’也造成中国优秀科普人才的稀缺。”宋华丽认为，优秀的科普读物应该像皮克斯和梦工厂的动画电影，既深入浅出，又老少咸宜。不论什么人端起此书，都能产生共鸣，勾起心中对生活、对生命、对生存的感悟和灵感。这才是一本好书的价值。（本报记者 李 苑）