科学家揭示嗅觉形成的关键期

    据新华社华盛顿4月13日电（记者林小春）美国一项新研究发现，出生后的第一周是小鼠嗅觉能否正常形成的一个关键期，这项成果朝着解开嗅觉之谜迈出了一步。

    这项研究发表在新一期美国《科学》杂志上。研究负责人、斯托尔斯医学研究所助理研究员俞从容说，嗅觉神经细胞是哺乳动物唯一能够再生的神经细胞。他们利用小鼠的研究表明，虽然嗅觉神经细胞可再生，但能否准确地嗅出味道，出生后的第一周是关键。

    俞从容说，所有的感觉器官都通过受体感受外来的刺激信号，然后这些受体把信号投射到大脑。这种映射关系一般是在动物出生时便已形成，出生后不久，不同感觉系统的映射会固定下来不再改变。他们原先认为，既然嗅觉神经细胞在体内不断再生，那么它们也有能力一直保持正常的映射关系，但新的研究发现并非如此。

    研究人员培育了许多转基因小鼠，通过转基因调控来干扰正常的嗅觉神经细胞信号投射，结果发现，在小鼠出生后一周内被干扰的神经信号映射能够被修复，一周以后则不能修复。俞从容说，这说明嗅觉神经细胞修复不正常映射的时机只有一周。