从“亚瑟王”到“魔戒”

    莎士比亚十四行诗的作者究竟是谁？雪莱的真正死因是什么？《哈利·波特》系列小说为什么深受欢迎？对于喜好英国文学的读者来说，翻开《英国文学通史》，答案一一浮现。

    与以往同类著作相比，《英国文学通史》在写法上颇具创新之处。一般来说，文学通史的写作，不外乎梳理文学发展历程，评述和赏析代表性作家作品，如时代背景、文化环境、作家生平、作品梗概、艺术风格、后世影响等。这部书在语言风格上，一改传统文学史的写作窠臼，语言新颖、活泼，文笔洗练、流畅，生动处通俗风趣，深刻处令人深思。

    从2007年编写该书伊始，作者确定了一条原则：撰写组每位成员都要细读原著，记下自己的感受与想法，然后再去阅读其他评论，看自己的想法是否有独创之处。作者希望能够与原著产生“恋爱关系”，在与文本的细致接触中擦出独创性的火花。

    这部文学通史虽然按照时间顺序加以叙述，但视野开阔，提出了一些颇为新颖的观点：开篇即指出英国文学有三支伏流——希腊神话、《圣经》和亚瑟王传奇。在对作家作品的论述中，该书也没有简单综合历年来的学术研究成果，而是将撰写组成员在阅读、教学和研究中取得的成果融入其中。正因为如此，这套通史既博采众家所长，又在此基础上呈现出了自己的特色，通过系统、全面、深入地挖掘、研究、分析英国文学史料，总结出文学创作的规律性因素。

    有趣的是，在这部通史中，读者不仅可以了解到莎士比亚、狄更斯等英国文学大家和他们的经典文学作品，而且还能读到托尔金与《魔戒》、罗琳与《哈利·波特》这些通俗作家作品的创作始末。除了通俗文学，书中还包括对英国不同种族作家，以及前英联邦国家的作家及作品的简述，并注重介绍和评论一些在文学史书上曾经有过声名，但后来由于种种原因而受到忽视的作家，内容涉猎非常广泛。

    现在西方文学理论界正在重新界定文学经典，文学不再仅指精英文学，科幻、侦探、魔幻类的通俗文学在文学史上也开始占有一席之地。而这部文学通史将历史年代拉到了最近20年，也是希望读者能够了解最新的英国文学动态。

    在坚持学术性的同时增强可读性，是《英国文学通史》的编写原则。正因为如此，这部通史的一大特点，是特别注重对重点作家、重点作品进行赏析性介绍。书中至少对150位作家及其作品进行了生动翔实的介绍。更有趣的是，书中还介绍了作家的一些与创作有关的传闻逸事，使这些作家以栩栩如生的姿态出现在读者面前。如写到柯南·道尔与他的“福尔摩斯系列”时，便插入了一则柯南·道尔与马车夫的逸事，读来令人忍俊不禁。

    “雅俗共赏”的特性使得这部书“一书多用”——作为一部学术专著，能够帮助研究者提高文学欣赏和分析水平；作为教科书，教师可根据课程设计的需要，从书里随意选取所需部分用于课堂教学。至于书中所涉及重点作家、重点作品的赏析部分，可以为文学爱好者在情节构思、结构设计、表达方式等方面，提供有益的参考。