袁克文“鬻书疗饥”

    在袁世凯的几个儿子中，袁克文极富艺术才华，也颇具见识，堪称一代清才。与他哥哥袁克定一心鼓动父亲称帝且以太子自居的做派截然相反，他并不赞成父亲称帝，曾于1915年秋借昆明湖泛舟作诗“劝谏”：“绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层。”赢得士林一片赞誉。

    作为享有盛誉的“民国四公子”之一，他精通昆曲，擅长填词，耽于收藏，兼通书法。因收藏过宋人王晋卿的《蜀道寒云图》，遂号寒云。当然，他也不乏贵族公子爱好声色的毛病。据说袁世凯去世后，每个儿子分得12万元，这在当时是一笔巨资了，但这笔财产掌握在他的夫人刘梅真手里。刘梅真同样出身名宦之家，祖父是曾经担任广东巡抚、出使英法的刘芝田，父亲是著名的碑版鉴赏家刘聚卿。她知书达理，能宽容丈夫，但也知道丈夫挥霍成性，为了子孙生计，便牢牢控制住钱财，轻易不给他乱花。而袁克文颇有文人的清高和骨气，一些政坛热门人物如张作霖、张宗昌聘请他担任高级参议、顾问之类，挂个名便可拿钱，他一概拒绝，更不会轻易开口求贷。好在他有一手过硬的书法功夫，又有特殊的身份名气，所以一旦缺钱，就选择卖字，被称为“鬻书疗饥”。

    1926年10月，他在创刊不久的《北洋画报》中刊登“寒云鬻书”广告：“榜书每字五元（尺内），堂幅每尺五元（行书），屏幅每尺二元（行书），扇面每柄五元，小楷、篆书加倍。”有时书兴来了，也登广告减低润格鬻书，有时一天写了几十副对联，全部售罄。

    1927年他在上海，下榻大东旅馆，钱用光了，准备北返时，便自订笔单，打算以卖字的所得来支付账单，小引云：“三月南游，羁迟海上。一楼寂处，囊橐萧然。已笑典裘，更愁易米。拙书可鬻，阿堵傥来。用自遣怀，聊将苟活。嗜痂逐臭，或有其人。廿日为期，过兹行矣。彼来求者，立等可焉。”当时的一些艺坛名流也在润格上为他加小引助阵，云：“寒云主人好古知书，深得三代汉魏之神髓，主人愈穷而书愈工，泛游江海，求书者不暇应，爰为拟定书例。”价格是八元、十元一副对联。见报后，求者盈门，生意不断，二十天过去了，仍有买家上门，有了钱，他也乐不思蜀，不想走了。

    他篆隶楷行都能写，最绝的是居然练就了躺在烟榻上腾云驾雾，一手执纸，一手凭空书写的本领。他既可写小字，又能写大字，写大字则让人拉住宣纸两端，可以凭空书写，笔力依然。

    1931年他去世前夕，榜书润格已经涨到“每字10元”，扇面也是“每柄10元”。而1931年齐白石润格为“花卉：条幅二尺10元”、“扇面：宽二尺者10元，一尺五寸内八元”，与袁克文大致相当。可见袁克文虽属“客串”，但润格也是不低的。他的落款“寒云”两字签名很特别，连连绵绵，“云”字用篆写，曲曲折折，依稀如“四十二”。当他在42岁害猩红热一病不起时，大家都说，原来早有征兆。这当然是牵强附会之说了。袁克文去世后，与他有亲戚之好又同是“四大公子”的张伯驹资助为他办了后事，并作挽联：“天涯落拓，故园荒凉，有酒且高歌，谁怜旧日王孙，新亭涕泪；芳草凄迷，斜阳暗淡，逢春复伤逝，忍对无边风月，如此江山。”可谓知者之论了。