画面左侧那个活泼而鲜艳的紫红色形状所描画的是一个投刀者,而右侧那个举起双臂、静止的浅蓝色形状则暗示着流行马戏表演中他的那个女性助手。像叶子一样的形状漂浮在整个画面上,为这个优美的景象增添了梦幻的色彩。在他那本特别的艺术家手册中,有一篇马蒂斯为《爵士乐》所作的散文,其中这样写道:“这些轻快的、带有强烈色调的形象是由记忆中的马戏团、民间故事以及旅行生活汇集而成的。”《投刀者》是这本书中20幅彩绘插图当中的一幅,在图画中间穿插着印有他自己笔迹的文字材料。
经过1941年的那次手术,马蒂斯曾在病床上度过一段时间,之后他开始使用上过颜色的纸创作拼贴作品。他用剪刀剪出带有曲线的形状,然后再把它们加以安排而形成生机勃勃的构图。那位有冒险精神的出版商Teriade Editeur,鼓励马蒂斯用这些漂亮的作品制作一本书。艺术家选择了彩绘印刷的手段,这种工艺通过把水粉色液放进模板,制造出均匀、饱和、艳丽的色彩。