鹿野苑的石柱

    孔雀王朝（约公元前324～前185年）是古印度第一个统一政权的奴隶制王朝。该王朝第三代君主阿育王在位时，为弘扬佛法并宣扬自己的功德，在各地敕建了30余根大石柱，其中最著名的是鹿野苑的石柱。鹿野苑相传为释迦牟尼成佛后初转法轮处，佛教的最初僧团也在此成立，是佛教在古印度的四大圣地之一。

    鹿野苑的石柱原本包括柱身和柱头两部分，现在柱身已经断裂，但柱头保存完好。在其柱头上刻有四只背靠背的圆雕雄师，形态逼真，充溢着印度雕刻特有的生命感。中间层是圆形浮雕饰带，刻有象、马、牛、狮四种动物，每种动物之间以法轮隔开，底部是钟形的倒置莲花。雄狮象征着孔雀王朝大一统帝国的气势；莲花和法轮则象征着这一时期佛教的兴盛。阿育王曾召集各地僧人一起议定佛教经典，使佛教的经、律、论三类经典基本齐备，还派高僧到斯里兰卡、缅甸、尼泊尔等境外传播佛教，使佛教逐渐成为世界性的宗教。（周晓菲）